Обнаруженный в Патагонии раптор охотился на рыбу как современная цапля
Палеонтологи представили миру новый вид хищного динозавра, который жил 70 миллионов лет назад на территории современной Патагонии. Эта находка полностью меняет стереотипный образ раптора как исключительно наземного охотника, преследующего добычу в зарослях. Ископаемые останки, получившие название Kank australis, доказывают, что этот древний ящер вел образ жизни, удивительно похожий на поведение современной цапли.
Открытие, сделанное группой ученых под руководством доктора Матиаса Мотты из Музея естественных наук имени Бернардино Ривадавии в Аргентине, началось еще в 2018 году на ферме Ла Анита недалеко от Эль-Калафате. Первоначально исследователям попадались лишь фрагментированные кости, которые было трудно идентифицировать. Однако настоящий прорыв случился, когда команда извлекла прекрасно сохранившийся шейный позвонок, а также зубы и кости пальцев ног. Именно этот позвонок перевернул представления ученых: он оказался сильно пневматизированным, то есть заполненным воздушными камерами, что делало его невероятно легким. Кроме того, на нем обнаружились специализированные структуры для крепления мощных мышц и защиты кровеносных сосудов — точь-в-точь как у современных цапель, которые молниеносно выбрасывают голову вперед, чтобы пронзить рыбу.
По оценкам исследователей, взрослые особи этого нового вида достигали в длину от 2,5 до 3 метров. Kank australis принадлежит к семейству уненлагиид — группе небольших и средних тероподов, чьи останки ранее находили в отложениях позднего мела в Южной Америке, Антарктиде, Австралии и на Мадагаскаре. Эта находка заполнила важный географический пробел, доказав, что эти необычные хищные динозавры были распространены в Южном полушарии гораздо шире, чем считалось ранее.
Среда обитания Kank australis разительно отличалась от современной холодной и сухой Патагонии. 70 миллионов лет назад этот регион представлял собой пышный влажный край с извилистыми реками, сезонными прудами и плавающими кувшинками. Сам динозавр, скорее всего, бродил по мелководью, используя свою удлиненную морду и специализированные зубы с продольными ребрами, чтобы хватать рыбу. Доктор Мотта отмечает, что такой образ жизни предполагает активную рыбалку, что контрастирует с распространенным образом проворных наземных хищников вроде велоцираптора из Северного полушария. Помимо рыбы, в его рацион, вероятно, входили лягушки и мелкие млекопитающие.
Жизнь этого древнего «цаплеподобного» раптора была полна опасностей. Хотя он сам был охотником, ему приходилось постоянно остерегаться гигантского мегарапторида Maip macrothorax, чудовища длиной более 10 метров, с которым он делил водные пути. Спасаться от такого хищника Kank australis мог благодаря легкому и стройному телосложению, позволявшему быстро бегать. Как и у его известных родственников, на втором пальце его ноги имелось крупное серповидное когтистое образование.
Само название динозавра отражает его южное происхождение. Родовое имя Kank дано в честь древнего мифа коренного народа Аоникенк (Теуэльче). Согласно легенде, старый гигантский нанду бежал так мощно, что следы его ног отпечатались на небе, образовав созвездие, которое на Западе известно как Южный Крест. Видовое название australis переводится как «южный». Доктор Мотта и его команда уже планируют новые раскопки в формации Чоррильо, чтобы лучше понять древнюю экосистему и ее обитателей.
Исследование в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.