Обнаружен самый древний головастик, относящийся к юрскому периоду

Изучая окаменелости динозавров в Аргентине, палеонтологи сделали неожиданное открытие: самый древний из известных на сегодняшний день головастиков. Эта находка, опубликованная в журнале Nature, может пролить свет на наше понимание эволюции лягушек и стадий их развития.

Исключительное ископаемое

Окаменелости играют важнейшую роль в нашем понимании истории жизни на Земле. Они позволяют изучить эволюцию видов и проследить адаптации, которые происходили на протяжении миллионов лет. В случае с лягушками окаменелости головастиков встречаются особенно редко, поскольку эти молодые земноводные обычно живут в водной среде, где они более уязвимы перед хищниками и условиями окружающей среды. Большинство найденных нами окаменелостей принадлежат взрослым особям, что делает находку Notobatrachus degiustoi еще более значимой.

Эта окаменелость исключительно хорошо сохранилась, с отпечатками мягких тканей, включая глазные яблоки, жабры и даже нервы животного. Экземпляр, возраст которого составляет около 161 миллиона лет, имеет длину около шестнадцати сантиметров и хвост размером 7,6 сантиметра. Этот головастик также имеет особенности питания, схожие с современными головастиками. Он использовал фильтрующую систему питания, чтобы всасывать планктон и водоросли, присутствующие в водной среде.

Наконец, отметим, что животное, обнаруженное в формации Ла-Матильда в Патагонии, находилось на продвинутой стадии развития. Его позвонки уже начали окостеневать, что позволило исследователям идентифицировать его и связать со взрослыми особями.

Последствия для эволюции лягушек

Окаменелость головастика может положить конец давним спорам об эволюции лягушек и развитии их жизненных стадий. Некоторые исследователи долгое время утверждали, что у первых лягушек, вероятно, не было стадии головастика. Однако окаменелость Notobatrachus degiustoi свидетельствует о том, что головастики существовали так же долго, как и взрослые лягушки, что ставит под сомнение предвзятые представления об их эволюции.

Однако это открытие поднимает важнейшие вопросы о том, как лягушки адаптировались с течением времени. Тот факт, что головастики древнего вида имели характеристики, схожие с характеристиками современных головастиков, указывает на то, что эта стадия развития могла существовать с самого начала эволюции лягушек. Это означает, что головастики, как и взрослые лягушки, могли играть важную роль в эволюционной истории земноводных.

Исследователи, заинтересованные в дальнейшем изучении этого интересного вопроса, надеются получить финансирование для возвращения на место образования Ла-Матильда. Это позволит им продолжить исследования и, возможно, обнаружить другие окаменелости головастиков. Новые находки могут обогатить наше понимание эволюции лягушек и пролить свет на развитие земноводных в целом.