Новый телескоп SPHEREx от NASA отправится в космос в феврале
В конце февраля NASA планирует запустить новый инфракрасный телескоп SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer). Этот аппарат позволит заглянуть в глубины Вселенной и дополнить наблюдения, которые уже ведёт знаменитый телескоп имени Джеймса Уэбба (JWST).
Запуск SPHEREx назначен не ранее 27 февраля. Телескоп отправится в космос на борту ракеты SpaceX Falcon 9 с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии. Помимо него, на орбиту будет выведена миссия PUNCH, состоящая из четырёх малых спутников, предназначенных для изучения Солнца.
Главная особенность нового телескопа – его способность проводить картографирование всей небесной сферы в 102 инфракрасных диапазонах. В отличие от JWST, который делает детализированные снимки отдельных объектов, SPHEREx охватывает всю видимую часть Вселенной. Это позволит учёным получать более полную картину распределения галактик, межзвёздного вещества и древнего света, сохранившегося со времён раннего космоса.
В ходе двухлетней миссии SPHEREx будет изучать галактики на различных этапах их эволюции, а также анализировать межзвёздное пространство в поисках органических молекул, которые могли сыграть ключевую роль в зарождении жизни. Учёные надеются, что новый телескоп поможет лучше понять процессы космической инфляции – стремительного расширения Вселенной сразу после Большого взрыва.
Несмотря на компактные размеры – вес аппарата составляет около 500 кг, а потребляемая мощность не превышает 300 Вт – SPHEREx является высокотехнологичной обсерваторией. Чтобы минимизировать нагрев телескопа, который может повлиять на качество инфракрасных снимков, его оснастили специальными теплоизоляционными экранами и разместят на орбите, защищённой от солнечного излучения.
Ожидается, что первые научные данные будут опубликованы в течение двух месяцев после начала работы телескопа. Однако самым важным моментом для команды миссии станет раскрытие защитной крышки прибора и получение первого изображения, которое подтвердит его готовность к исследованиям.