«Новые и интригующие» открытия на Марсе, сделанные марсоходом NASA Perseverance

Кратер Езеро на Марсе оказался настоящим кладом для ученых: здесь собраны многообещающие геологические образцы, которые могут содержать подсказки о прошлом Красной планеты.

С помощью марсохода NASA Perseverance исследователи анализируют эти материалы, чтобы лучше понять эволюцию Марса и определить, был ли он пригоден для жизни некоторых экстремофилов, а возможно, и сейчас.

Учитывая потенциальную важность того, что может быть скрыто в кратере Езеро, NASA ускорило процесс сбора научных материалов до максимальных темпов с момента посадки Perseverance четыре года назад.

Ускоренные усилия по сбору материала

С января Perseverance активизировал свою миссию в кратере Езеро после трехмесячного подъема к краю, завершившегося в декабре. В настоящее время в центре внимания находится «Холм ведьмы Хейзел», склон высотой 135 метров, отличающийся удивительным разнообразием скальных образований. С этой точки обзора марсоход высек пять камней и запечатал три образца в трубки. Он также провел обширный оптический и лазерный анализ — детально изучил семь камней и с помощью лазера исследовал еще 83.

«Во время предыдущих научных кампаний на Езеро могло потребоваться несколько месяцев, чтобы найти камень, который значительно отличался бы от последнего образца и был бы достаточно уникальным с научной точки зрения», — говорит научный сотрудник проекта Perseverance Кэти Стэк Морган из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. «Но здесь, на ободе кратера, везде, куда бы ни повернул марсоход, встречаются новые и интригующие камни. Это все, на что мы надеялись, и даже больше».

Извержение из-под Марса

Научное богатство кратера Езеро обусловлено образовавшим его мощным ударом, который, вероятно, вытеснил породы из глубины марсианской поверхности. Последующие, более мелкие удары, возможно, продолжали обнажать эти древние породы. Различное происхождение этих пород отражается в контрастных особенностях: например, камень с явными признаками изменения под воздействием воды находится рядом с другим, который, судя по всему, практически не подвергался воздействию воды.

Один из первых образцов, собранных в ходе этой кампании, прозванный «Серебряной горой», был извлечен 28 января из скалы, получившей название «Мелководный залив». Исследователи полагают, что эта порода могла перекристаллизоваться после древнего удара, что делает образец возрастом 3,9 миллиарда лет еще более убедительным.

Вулканические подсказки и хрупкие находки

Всего в 110 метрах от Мелководного залива марсоход обнаружил обнажение магматической породы, образовавшейся в результате вулканической деятельности или магмы, которая может дать точную информацию об условиях, в которых она сформировалась. Однако попытки взять керн из хрупких магматических пород не увенчались успехом, так как они разрушились в процессе бурения.

В 160 метрах от магматического обнажения находится еще одна важная находка: валун под названием Tablelands, состоящий из минералов серпентина. Эти минералы образуются, когда богатые железом и магнием породы вступают в реакцию с водой. Этот процесс, известный как серпентинизация, изменяет структуру породы и выделяет побочные продукты, такие как газообразный водород, при расширении и разрушении породы.

На Земле серпентиновые породы ассоциируются с микробной жизнью. Когда водород, выделяющийся при серпентинизации, соединяется с атмосферным углекислым газом, может образовываться метан — потенциальный источник пищи для микробов. Хотя Tablelands не является окончательным доказательством существования жизни на Марсе, он пополняет растущий список признаков, указывающих на то, что планета когда-то была пригодна для жизни.

Однако герметизация образца Tablelands оказалась одной из самых сложных задач миссии из-за помех от порошкообразной породы в верхней части трубы.

«Такое уже случалось, когда в верхней части трубки было достаточно порошка, чтобы помешать идеальному уплотнению», — сказал Кайл Каплан, инженер-робототехник из JPL. Для Tablelands мы приложили все усилия. За 13 сол, или марсианских дней, мы 33 раза прочищали верхнюю часть трубы с помощью инструмента и сделали восемь попыток запечатать ее».

Путешествие по Марсу

Путешествие Perseverance еще далеко не закончено. К счастью, герметизация следующего образца, получившего название «Главная река», прошла гладко, и в полученном образце обнаружились чередующиеся светлые и темные полосы, не похожие ни на что, с чем команда сталкивалась ранее. Исследование марсоходом "холма Ведьмы Хейзел" продолжается.

«Последние четыре месяца для научной команды были вихрем, и мы по-прежнему считаем, что "Холм ведьмы Хейзел" может многое нам рассказать», — сказал Стэк. «Мы будем использовать все данные, собранные марсоходом за последнее время, чтобы решить, стоит ли брать следующий образец на краю кратера и где именно. Края кратеров — это просто восхитительно».