Новые генетические данные указывают на более позднее заселение Австралии, чем считалось ранее

На протяжении многих лет раскопки в местечке Маджедбебе на севере Австралии служили основным аргументом в пользу спорной теории о том, что первые люди появились на древнем сверхконтиненте Сахул (включавшем современные Австралию, Новую Гвинею и Тасманию) уже 65 000 лет назад. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Archaeology in Oceania, ставит эту гипотезу под сомнение, опираясь на данные генетики.

Учёные Джим Аллен, профессор археологии из Университета Ла Троб в Австралии, и Джеймс Ф. О’Коннелл, антрополог из Университета Юты, проанализировали современные геномные исследования и археологические данные. Они пришли к выводу, что миграция людей в Сахул, скорее всего, произошла менее 50 000 лет назад. Ключевым аргументом стало наличие неандертальской ДНК у современных австралийских аборигенов.

Согласно последним исследованиям, смешение людей с неандертальцами произошло в период между 43 500 и 51 500 лет назад, уже после исхода из Африки, но до прибытия в Сахул. Это означает, что любая группа, достигшая Австралии раньше, не могла унаследовать неандертальские гены. Однако, как и другие неафриканские народы, современные аборигены несут в себе около 2% неандертальской ДНК.

«Если наши выводы верны, то либо ранние мигранты не оставили генетического следа в современных популяциях, либо датировка в 65 000 лет ошибочна», — пишут авторы.

Гипотеза о заселении Австралии 65 000 лет назад, основанная на исследованиях Маджедбебе в 2017 году, вызвала жаркие споры среди археологов. Она предполагала, что люди достигли Сахула значительно раньше, чем считалось, что заставляло пересматривать модели миграции и когнитивные способности древних Homo sapiens. Однако Аллен и О’Коннелл утверждают, что генетические данные не подтверждают эту версию.

Кроме того, остаются вопросы к методам датировки и стратиграфии Маджедбебе. Критики указывают на возможные смещения слоёв и неточности в интерпретации геоморфологических данных. «Эти вопросы не будут решены, пока не будет опубликован детальный отчёт о раскопках», — отмечают исследователи.

Могла ли в Сахул попасть «призрачная популяция» — ранняя волна людей, не оставившая генетического следа? Теоретически да, но, как отмечают учёные, все современные аборигены и папуасы имеют неандертальскую и денисовскую ДНК, что исключает такую возможность.

Если люди прибыли в Сахул не раньше 50 000 лет назад, как объяснить их быстрое расселение по огромным океаническим просторам? Исследователи связывают это с поведенческой революцией Homo sapiens, включавшей развитие технологий, символического мышления (например, наскального искусства) и мореходных навыков.

Археологические находки, такие как стоянки в пещере Мололо на острове Вайгео (около 51 000 лет назад) и древние рисунки в Сулавеси (не менее 51 200 лет назад), подтверждают, что люди уже обладали высокой мобильностью и культурной сложностью.

Новая хронология также согласуется с другими ключевыми событиями, такими как исчезновение Homo floresiensis («хоббитов» с острова Флорес) и появление денисовской ДНК у предков папуасов и австралийцев.

«Дальнейшее распространение архаичных гомининов, вероятно, остановили водные преграды. Только Homo sapiens смогли их преодолеть», — пишут учёные.

Исследование Аллена и О’Коннелла ставит под сомнение не только ранние датировки заселения Австралии, но и общие представления о миграциях древних людей. В отличие от постепенного расселения по Евразии, освоение Сахула, по-видимому, произошло стремительно, благодаря технологическим и социальным инновациям.

Авторы подчёркивают необходимость дальнейших исследований и совершенствования методов датировки. Они призывают научное сообщество критически оценивать смелые гипотезы о ранних миграциях, пока они не подтверждены надёжными доказательствами.

«Мы осознаём, что генетическая история народов Сахула окажется сложнее, чем сейчас представляется. Однако, хотя будущие открытия могут выявить стоянки старше 50 000 лет, версия о заселении 65 000 лет назад пока не находит достаточных подтверждений», — заключают исследователи.

Пока новые данные смещают первые шаги человечества в Австралии в эпоху после смешения с неандертальцами, открывая свежие страницы в истории заселения нашей планеты.