Новые данные с зонда Juno показали, что молнии на Юпитере могут быть мощнее земных в миллион раз
Молнии Юпитера долгое время оставались предметом пристального интереса для планетологов, поскольку они отмечают штормовые области, позволяющие исследователям изучать конвекцию в атмосфере гигантской планеты. Наблюдение за молниями с большого расстояния сопряжено с техническими сложностями, поэтому ученые традиционно фокусировались на самых ярких и мощных разрядах, которые происходят в ночное время суток. Из-за этого некоторые исследования привели к выводу, что все молнии на Юпитере схожи с сильнейшими молниями на Земле, известными как «суперболты». Однако недавно этот вывод был поставлен под сомнение благодаря высокочувствительной камере-звездному датчику на борту космического аппарата NASA «Юнона», которая зафиксировала слабые и неглубокие молнии.
В новом исследовании, опубликованном в журнале AGU Advances, группа ученых под руководством Майкла Вонга провела более детальный анализ, сосредоточившись на периоде 2021–2022 годов. В это время молнии в Северной экваториальной полосе Юпитера были строго локализованы внутри мощных изолированных штормов, которые исследователи назвали «скрытыми суперштормами». Такая необычная метеорологическая ситуация позволила ученым с высокой точностью определить местоположение источников разрядов.
Вместо того чтобы полагаться исключительно на наблюдения в видимом свете, исследователи использовали данные микроволнового радиометра и эксперимента Waves — детекторов радиоволн, установленных на «Юноне», которая находится на орбите Юпитера уже 10 лет. Радиоволны представляют собой одну из форм электромагнитного излучения, порождаемого молнией, и являются особенно информативным источником, поскольку ученые могут изучать их даже тогда, когда облака или другие компоненты атмосферы блокируют визуальные сигналы. Этот подход позволил исследователям выйти за рамки изучения только мощных ночных разрядов, на которых фокусировались другие научные группы.
Согласно данным, радиочастотные импульсы от молний в «скрытых суперштормах» возникали с частотой около трех вспышек в секунду, что сопоставимо с показателями, зафиксированными в предыдущих исследованиях ночной стороны планеты. Однако вопрос об интенсивности этих разрядов остается открытым для дискуссий. Существует вероятность, что некоторые из них по своей мощности сопоставимы со средней молнией в атмосфере Земли. Но из-за значительных различий в радиочастотных характеристиках юпитерианских и земных сигналов молний не исключено, что отдельные разряды на Юпитере могут быть в миллион раз мощнее земных.