Новозеландский стартап впервые в мире добился удержания плазмы с помощью левитирующего магнита
Новозеландский ядерный стартап OpenStar Technologies совершил значительный прорыв на пути к получению коммерческой термоядерной энергии, впервые в мире успешно продемонстрировав удержание сверхгорячей плазмы с помощью левитирующего магнита. В ходе эксперимента, проведенного внутри пятиметровой вакуумной камеры, бесшумно парил сверхпроводящий магнит весом в полтонны. Инженерам компании удалось удержать плазму, разогретую до температуры более одного миллиона градусов Цельсия, используя прототип под названием «Junior», стоимость которого оценивается в десять миллионов долларов.
Ключевой особенностью данной реакторной архитектуры является так называемая левитирующая дипольная конфигурация. В отличие от широко распространенных токамаков, где плазма управляется огромными внешними катушками, разработка OpenStar Technologies предполагает размещение одного-единственного сверхпроводящего магнита прямо внутри плазменного облака. Такой подход вдохновлен природными процессами, происходящими в магнитных полях планет, таких как Юпитер. Демонстрация того, что тяжелый магнит может одновременно находиться в состоянии левитации и удерживать раскаленный газ, подтвердила принципиальную работоспособность этой концепции.
Главное преимущество данной схемы заключается в устранении механических опор, которые ранее удерживали магнит на месте. Эти физические структуры традиционно служат каналами для утечки энергии из реакции, нарушая стабильность плазмы. Их отсутствие позволяет минимизировать потери тепла и повысить стабильность удержания, что является критически важным условием для поддержания термоядерной реакции в течение долгого времени. Предыдущие тесты компании проводились с использованием механических манипуляторов, но успешная интеграция функциональной системы левитации выводит проект на принципиально новый технический уровень.
Хотя текущий прототип еще не способен вырабатывать больше энергии, чем потребляет, достигнутая стабильность магнита в экстремальных условиях является обязательным условием для создания будущих поколений термоядерных установок. Компания рассматривает этот успех как важный шаг от первых опытов с удержанием плазмы, проведенных в октябре 2024 года, к масштабированию технологии.
В OpenStar Technologies подчеркивают, что интеграция функциональной системы левитации выполняет ключевые требования концепции левитирующего диполя и подтверждает правильность технического пути к созданию более компактных и менее затратных в строительстве термоядерных реакторов коммерческого масштаба. Несмотря на то, что перед началом промышленной выработки энергии предстоит преодолеть еще множество научных и инженерных препятствий, успешная демонстрация одновременной работы магнитной системы, автоматической левитации и удержания плазмы является убедительным доказательством жизнеспособности этой многообещающей технологии для производства углеродно-нейтральной энергии будущего.