Новое исследование показало, что первые жители Америки были специализированными охотниками на гигантских животных

Международная группа археологов представила крупнейший на сегодняшний день анализ, который ставит под сомнение распространённое представление о рационе первых людей, заселивших Америку. Исследование показывает, что древнейшие жители континента, вероятнее всего, были высокоспециализированными охотниками на крупных травоядных животных ледникового периода, а не всеядными собирателями, использовавшими широкий спектр природных ресурсов.

На протяжении десятилетий археологи спорили о том, за счёт чего выживали первые переселенцы, пришедшие в Новый Свет в конце последнего ледникового периода. Одни специалисты считали, что они охотились на самых разных животных, ловили рыбу и собирали растения, тогда как другие предполагали, что основу их питания составляли огромные представители древней мегафауны.

Новое исследование, опубликованное международной группой учёных под руководством специалистов из Университета Аляски в Фэрбенксе и Университета Вайоминга, свидетельствует в пользу второй гипотезы. Авторы проанализировали археозоологические данные из Восточной Берингии, Северной и Южной Америки и пришли к выводу, что не менее 98 % рациона ранних палеоиндейцев составляло мясо крупных травоядных животных ледникового периода.

По словам руководителя исследования Бена Поттера, наиболее надёжным источником информации о древнем питании остаются пищевые остатки, найденные на археологических памятниках. Именно они напрямую связаны с животными, которых люди добывали, разделывали и употребляли в пищу.

Исследователи отмечают, что археологические материалы из Восточной Берингии, а также памятников культур Кловис и Фиштейл независимо друг от друга указывают на устойчивую специализацию древних охотников на мегафауну. Этот вывод подтверждается независимо от метода подсчёта — по количеству костей, числу отдельных животных или оценке объёма съедобной биомассы.

Дополнительные доказательства были получены благодаря изотопному анализу останков ребёнка, известного как Анзик-1. Эти останки, обнаруженные в американском штате Монтана в 1968 году, являются единственными достоверно установленными человеческими останками культуры Кловис и датируются возрастом около 12 990–12 840 лет.

Авторы также обращают внимание на другие признаки, свидетельствующие о высокой специализации первых американцев. Среди них — одинаковые наборы каменных орудий на огромных территориях, высокая мобильность населения, редкое повторное использование стоянок и характерное охотничье оружие, которое регулярно находят вместе с останками крупных животных.

По мнению исследователей, именно такая специализация могла обеспечить чрезвычайно быстрое расселение людей по двум американским континентам всего за несколько столетий.

Крупные травоядные животные обеспечивали значительно больше мяса и жира, чем мелкая добыча. Кроме того, такие животные занимали огромные территории и встречались сразу в нескольких природных зонах, что позволяло древним охотникам следовать за стадами от современной Аляски до Патагонии, практически не меняя стратегию выживания.

Учёные отмечают, что такой подход избавлял переселенцев от необходимости поколениями изучать особенности каждой новой местности, её растения, рыбу, птиц и мелких животных. Вместо этого люди могли использовать уже хорошо освоенные навыки охоты на крупных травоядных и быстро продвигаться на юг.

Исследование также указывает на возможное существование общей культурной традиции у первых жителей Америки. Эту гипотезу подтверждают генетические данные, свидетельствующие о быстром распространении единой популяции примерно 14 тысяч лет назад, а также сходство каменных наконечников культур Кловис и Фиштейл, обнаруженных на огромном расстоянии друг от друга.

Авторы считают, что первые переселенцы продолжили традиции своих предков из Берингии, которые уже многие поколения охотились на шерстистых мамонтов. После проникновения в Америку они начали добывать близких родственников мамонтов — колумбийских мамонтов, а затем охотились на других крупных животных, включая гомфотериев и гигантских наземных ленивцев.

Полученные результаты также поддерживают так называемую гипотезу «сверхохоты», согласно которой активная деятельность человека сыграла заметную роль в исчезновении многих представителей ледниковой мегафауны примерно 11–13 тысяч лет назад. После вымирания крупных животных древним людям пришлось постепенно изменить образ жизни и перейти к более разнообразному рациону, включавшему бизонов, птиц, рыбу, моллюсков и растения.

По мнению исследователей, новые данные позволяют по-новому взглянуть на первых жителей Америки. Вместо универсальных охотников-собирателей они, вероятно, были высококвалифицированными охотниками, специализировавшимися на добыче крупных животных ледникового периода, а именно эта стратегия помогла им за относительно короткое время заселить практически весь американский континент.