Новое исследование показало какой астероид уничтожил динозавров 66 миллионов лет назад
Учёные установили, к какому редкому типу принадлежал астероид, уничтоживший динозавров около 66 миллионов лет назад. Согласно новому исследованию, космическое тело оказалось углистым хондритом класса CO — одной из самых редких разновидностей метеоритов, на долю которой приходится лишь небольшая часть от примерно пяти процентов всех метеоритов, обнаруженных и изученных на Земле.
Работа выполнена исследователями из Свободного университета Брюсселя (VUB), Университета Британской Колумбии, а также научными группами из Парижа и Вены. Учёные проанализировали изотопы никеля в тонком слое глины, который образовался после падения астероида, создавшего кратер Чиксулуб, и сохранился в горных породах по всему миру.
Именно атомы никеля, заключённые в этой древней глине возрастом около 66 миллионов лет, позволили определить происхождение космического тела. Разные типы метеоритов обладают уникальными «изотопными отпечатками», поэтому сравнение полученных данных с характеристиками известных классов метеоритов помогло установить состав астероида.
Задача оказалась крайне сложной, поскольку при столкновении с Землёй астероид практически полностью испарился. В породах сохранились лишь микроскопические следы вещества, которые пришлось измерять с чрезвычайно высокой точностью.
Результаты показали, что объект принадлежал к углистым хондритам класса Орнан (CO-хондритам). По словам профессора Филиппа Клейса из Свободного университета Брюсселя и Университета Британской Колумбии, такие метеориты совершенно не похожи на типичные образцы, которые можно увидеть в музейных коллекциях. Если исследование 2024 года с использованием изотопов рутения лишь показало, что астероид относился к углистым хондритам в целом, то новая работа позволила значительно точнее определить его конкретный класс.
Открытие также изменило представления о механизме массового вымирания. CO-хондриты содержат значительно меньше летучих элементов, чем многие другие типы метеоритов, включая углерод, цинк, воду и особенно серу.
Ранее многие модели предполагали, что именно сера, высвободившаяся при ударе, стала одной из главных причин глобального похолодания после катастрофы. Однако если астероид содержал примерно вдвое меньше серы, чем считалось для других возможных кандидатов, то её роль в вымирании оказывается значительно менее важной.
Как отметил профессор Клейс, новое открытие не меняет общую теорию вымирания динозавров, но делает менее вероятным, что именно сера, содержащаяся в астероиде, стала главным фактором катастрофы. По его словам, решающую роль, скорее всего, сыграли огромные объёмы мелкодисперсной пыли, выброшенной в атмосферу после столкновения.
Именно гигантское облако пыли перекрыло доступ солнечного света к поверхности Земли, вызвало резкое охлаждение климата, нарушило пищевые цепи и привело к массовому вымиранию организмов. Таким образом, главным разрушительным фактором стали не газы, высвободившиеся из астероида, а последствия самого удара.
По оценкам исследователей, астероид имел диаметр около 10–14 километров. Он столкнулся с Землёй на территории современного полуострова Юкатан со скоростью около 65 тысяч километров в час, образовав кратер Чиксулуб, который сегодня скрыт под поверхностью Мексики. В результате катастрофы исчезло около 75 процентов всех видов живых организмов, включая всех нептичьих динозавров.
CO-хондриты считаются одним из наиболее древних и примитивных материалов Солнечной системы, практически не изменившихся со времени её формирования. Предполагается, что они происходят из далёких областей за орбитой Юпитера.
По словам профессора Клейса, тот факт, что Земля столкнулась именно с таким редким объектом из внешней части Солнечной системы, подчёркивает, насколько невезучими оказались динозавры. На протяжении примерно 165 миллионов лет они доминировали на планете, однако их существование завершилось из-за столкновения с одним из самых необычных космических тел, известных современной науке.
Исследование в журнале Science Advances.