Международная группа учёных предупредила, что человечество рискует потерять более пятой части эволюционной истории цветковых растений из-за усиливающегося воздействия человека на природу. По словам исследователей, исчезновение этих видов может привести не только к сокращению биоразнообразия, но и к утрате потенциальных источников новых лекарств, сельскохозяйственных культур и других важных природных ресурсов.
Работа опубликована в журнале Science и стала первым крупным исследованием, в котором для оценки угроз цветковым растениям применили методику EDGE. Она позволяет учитывать одновременно эволюционную уникальность вида и степень риска его исчезновения, помогая определить растения, сохранение которых имеет наибольшее значение.
Метод EDGE был разработан в 2007 году Зоологическим обществом Лондона и уже почти два десятилетия используется для определения наиболее уязвимых видов животных. Однако до сих пор цветковые растения практически не оценивались с его помощью, несмотря на их ключевую роль в функционировании экосистем.
По словам ведущего автора исследования, эволюционного биолога Королевских ботанических садов Кью Феликса Фореста, новый анализ позволяет выявить уникальные и находящиеся под угрозой виды, которые часто остаются без должного внимания. Их сохранение поможет сохранить нынешние и будущие природные ресурсы, от которых зависит жизнь на Земле.
Исследователи подсчитали, что под угрозой исчезновения находится около 21,2 процента всей эволюционной истории цветковых растений. Из 335 497 известных науке видов 9 945 получили статус EDGE, то есть примерно 3 процента всех известных цветковых растений одновременно являются эволюционно уникальными и находятся под глобальной угрозой исчезновения.
Среди таких растений оказались хорошо известные виды. В список вошли ваниль плосколистная (Vanilla planifolia), из которой получают натуральную ваниль, самая маленькая в мире кувшинка Nymphaea thermarum, а также знаменитый аморфофаллус огромный (Amorphophallus titanum), известный как «трупный цветок» благодаря сильному запаху во время цветения.
Однако большинство растений из списка малоизвестны широкой публике. Среди них, например, медузагина (Medusagyne oppositifolia), которое растёт только на Сейшельских островах, и дерево Hondurodendron urceolatum — единственный сохранившийся представитель своего рода.
Учёные подчёркивают, что ценность этих растений определяется не только их редкостью. Многие из них представляют собой уникальные ветви эволюционного древа, не имеющие близких современных родственников, поэтому их исчезновение будет означать безвозвратную утрату миллионов лет эволюции.
По словам ботаника Королевских ботанических садов Кью Матильды Браун, польза таких видов для общества столь же уникальна, как и сами растения. Исчезновение одной глубокой ветви древа жизни может означать потерю будущего лекарства от рака, нового антибиотика или других биологически активных соединений, которые уже никогда не удастся открыть повторно.
Авторы исследования считают, что полученные результаты помогут природоохранным организациям эффективнее распределять ресурсы и сосредоточить усилия на сохранении наиболее ценных видов. Такой подход позволит защитить не только отдельные растения, но и эволюционное наследие, которое формировалось на протяжении сотен миллионов лет.
Учёные также напоминают, что более двух из пяти видов растений уже находятся под угрозой исчезновения. При этом, по оценкам специалистов, около 75 процентов ещё не открытых наукой видов растений также могут оказаться под угрозой, поэтому природоохранные меры необходимо усиливать уже сейчас.
Исследование в журнале Science.