Научное сообщество призывает НАСА совершить предварительную полетную миссию к Апофису

Международная группа ученых призвала NASA принять быстрое решение о возможном повторном использовании малых спутников «Янус» для миссии к астероиду Апофис, который должен пройти всего в 32 000 км от Земли 13 апреля 2029 года.

Таков итог семинара Apophis T-4 Years, состоявшегося в апреле 2025 года в Токийском университете, по результатам которого был подготовлен официальный документ, прямо призывающий американское агентство к решительным и оперативным действиям.

Два аппарата «Янус», разработанные NASA и построенные компанией Lockheed Martin, изначально планировались в качестве повторной миссии «Психея» для изучения бинарных астероидов. Однако из-за многочисленных задержек миссия была отменена, а оба спутника помещены на хранение. Ученые, участвующие в планировании миссии к Апофису, считают, что «Янус» по-прежнему представляет собой наилучший вариант для американской миссии перед пролетом (т.е. до пролета Апофиса): миссия, способная собрать данные in situ до того, как астероид изменится под воздействием сильного гравитационного взаимодействия с Землей.

Несмотря на то, что осенью 2024 года NASA опубликовало запрос на информацию (RFI) для сбора предложений, агентство до сих пор не приняло никаких официальных решений. Во время слушаний в Конгрессе 15 мая 2025 года Никки Фокс, помощник администратора NASA по науке, подтвердила, что использование «Януса» все еще «на столе», но любой вариант потребует значительных средств, которые будут выделены из бюджета на 2026 год.

Глобальное сотрудничество в поисках Апофиса

Представители научного сообщества, собравшиеся в Токио, подчеркнули, что ни одной миссии или телескопа не будет достаточно, чтобы полностью использовать научные возможности, которые открывает Апофис. Ведь приливные силы, воздействующие на астероидное тело со стороны Земли, могут вызвать структурные изменения, которые можно будет наблюдать только с помощью совокупности наблюдений до, во время и после близкого пролета.

Затем участники семинара подтвердили поддержку трех основных миссий:

• DESTINY+ Японского космического агентства JAXA, который, как ожидается, пролетит мимо Апофиса в 2029 году на пути к Фаэтону.
• RAMSES, миссия ЕКА по подготовке к пролету, которая в настоящее время находится на стадии планирования, а ее запуск запланирован на 2028 год.
• OSIRIS-APEX, продолжение миссии OSIRIS-REx, который достигнет Апофиса через несколько недель после пролета и будет изучать его поверхность в течение 18 месяцев.

В итоговом документе семинара эти три миссии названы «самыми приоритетными» и содержится призыв к международному сообществу обеспечить их полное финансирование. В нем также содержится призыв поддержать миссии CubeSat и SmallSat, которые могут расширить научную отдачу и предоставить новые возможности для обучения студентов и молодых исследователей.

В заключительном коммюнике семинара прямо говорится о миссии «Янус», напоминая о том, что еще в 2024 году она была названа «наиболее рекомендуемой» для предполётной миссии США. Спустя год ученые вновь обращаются к NASA с просьбой дать конкретный ответ на RFI и изучить все возможности для возвращения двух спутников в строй.

Срочность диктуется временем: для того чтобы «Янус» был переоборудован и запущен вовремя, чтобы достичь Апофиса до 2029 года, решения должны быть приняты в течение ближайших нескольких месяцев. Миссия перед пролетом позволит установить базовую линию наблюдений, что крайне важно для правильной интерпретации эффектов, вызванных близким столкновением с Землей.

Прохождение «Апофиса» будет в центре внимания всего мира, не в последнюю очередь из-за того, что Организация Объединенных Наций провозгласила 2029 год Международным годом астероидов и планетарной защиты. По этой причине участники семинара вновь подчеркнули, что время крайне важно для координации научных исследований и максимизации познавательной отдачи от столь редкого и ценного события.