NASA выбрала семь компаний для создания технологий телескопа-охотника за обитаемыми мирами
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) выбрало семь американских компаний для работы над созданием ключевых технологий будущего космического телескопа Habitable Worlds Observatory (HWO). Эта обсерватория станет первым инструментом, специально предназначенным для прямого наблюдения планет, подобных Земле, у звезд солнечного типа, и поиска в их атмосферах признаков, потенциально указывающих на наличие жизни.
Отобранные компании — Astroscale, BAE Systems Space and Mission Systems, Busek Co., L3Harris Technologies, Lockheed Martin, Northrop Grumman и Zecoat Co. — будут работать над различными аспектами проекта, внося инновационный вклад в развитие технологий для космических наблюдений. Контракты с ними рассчитаны на три года.
Телескоп HWO проектируется с высочайшими требованиями к стабильности: в ходе наблюдений его смещение не должно превышать ширины атома, что необходимо для получения четких и детализированных изображений. Кроме того, обсерватория будет оснащена мощным коронографом — инструментом, блокирующим яркий свет звезды, чтобы можно было разглядеть гораздо более тусклые планеты на ее орбите.
Хотя Habitable Worlds Observatory все еще находится на стадии концептуальной разработки, он задуман как один из самых совершенных телескопов в истории. Его основная цель — обнаружение и изучение планет земного типа в других звездных системах для оценки условий, потенциально пригодных для жизни. Для этого аппарат должен обладать беспрецедентной чувствительностью. Инженеры работают над созданием коронографа нового поколения, который будет значительно мощнее аналогичного инструмента на телескопе Nancy Grace Roman. Еще одной важной особенностью HWO станет возможность его обслуживания, ремонта и модернизации непосредственно в космосе, что продлит срок его службы и актуальности.
Разработки, которые будут выполнены в рамках новых контрактов, помогут NASA уточнить конструкцию телескопа и заложить основу для его строительства в ближайшие годы.
Подтверждение продолжения работ по проекту HWO имеет особое значение на фоне недавних законодательных инициатив. Американский Конгресс опубликовал законопроект о финансировании NASA, Национального научного фонда (NSF) и других федеральных агентств на 2026 финансовый год. Согласно документу, бюджет NASA планируется сохранить примерно на уровне 2024 и 2025 годов — около 24,4 миллиардов долларов. Научное подразделение ведомства может получить 7,25 миллиардов долларов (незначительно меньше 7,33 миллиардов в 2025 году). Этот законопроект еще должен быть утвержден, но он вселяет уверенность в наличии финансирования для масштабных научных проектов, таких как HWO.
Ранее, в мае 2025 года, администрация Трампа предложила значительно сократить бюджет NASA до примерно 18,8 миллиардов долларов. При таком сценарии, помимо радикальных сокращений многих программ исследования космоса, проект HWO оказался бы под серьезной угрозой задержки или даже полной отмены. По предварительным оценкам, в этом случае единственным крупным астрофизическим проектом, сохранившим финансирование, остался бы телескоп Nancy Grace Roman.