NASA временно приостановила связь с зондами «Вояджер»
С 4 мая 2025 года NASA временно прекратило связь с зондами «Вояджер-1» и «Вояджер-2» из-за работ по модернизации антенны DSS-43 в Канберре, Австралия. Это единственный радиотелескоп в Deep Space Network, способный передавать команды «Вояджеру», находящемуся сейчас на расстоянии более 24 млрд км от Земли.
Во время длительного перерыва, который продлится до февраля 2026 года, для передачи инструкций зондам будут доступны только два коротких окна: в августе и декабре.
Именно в связи с этим периодом затишья инженерам Лаборатории реактивного движения удалось вновь задействовать на «Вояджере-1» ряд двигателей, которые считались неработоспособными с 2004 года. Это было сделано для того, чтобы предотвратить необратимый отказ системы ориентации зонда во время перерыва.
Техническое восстановление
Пострадавшие двигатели управляют движением, необходимым для того, чтобы антенна зонда была направлена на Землю. После сбоя в 2004 году команда полагалась исключительно на резервные двигатели, но в последние месяцы они показали признаки засорения каналов подачи топлива, что поставило под угрозу стабильность наведения.
Проанализировав проблему, инженеры предположили, что первоначальная неисправность была вызвана не физическим сбоем, а неожиданным изменением в цепях питания нагревателей подруливающих устройств. Если бы им удалось активировать эти нагреватели, первичные двигатели могли бы снова работать.
После тщательного планирования была отправлена соответствующая команда, и на следующий день, благодаря удаленности зонда, пришло подтверждение: нагреватели включились, и двигатели вновь заработали спустя более чем двадцать лет.
После того как DSS-43 выйдет из строя на несколько месяцев, отправить новые команды на «Вояджер» будет невозможно, хотя зонды продолжат передавать собранные научные данные обратно на Землю через другие антенны сети. По этой причине все критически важные функции были проверены и обновлены заранее, чтобы гарантировать, что зонды смогут продолжать автономную работу.
«Это была рискованная, но необходимая операция», — объясняет команда JPL. «Без возможности вмешаться во время перерыва каждый элемент должен был быть готов к месяцам без поддержки».
Восстановление основных движителей — еще один пример технической устойчивости зондов «Вояджер», запущенных в 1977 году и до сих пор работающих в межзвездном пространстве. Даже спустя почти полвека они продолжают расширять границы Солнечной системы, свидетельствуя об изобретательности и долгосрочной перспективе освоения космоса.