НАСА просит промышленность организовать следующие коммерческие полеты на МКС
14 сентября НАСА объявило о поиске двух новых возможностей для коммерческих полетов на МКС. В рамках этих миссий коммерческие астронавты отправляются на Международную космическую станцию для краткосрочных полетов продолжительностью до 14 дней. Эти возможности запланированы на вторую половину 2023 и 2024 годов. Эти миссии организуются в рамках Программы развития коммерческой НОО (Низкая околоземная орбита).
НАСА уже провело две такие миссии: одна в 2022 году, а вторая - в первой половине 2023 года, обе организованы компанией Axiom Space. В рамках первого проекта, названного Ax-1, четыре коммерческих астронавта достигли МКС в рамках частной научной миссии. Недавно было объявлено о второй миссии, которая состоится в первом квартале 2023 года.
В настоящее время Axiom объявила только двух из четырех членов экипажа для этой миссии. Это автогонщик и инвестор Джон Шоффнер и бывший астронавт НАСА Пегги Уитсон, которая, таким образом, примет участие в своем пятом полете.
Этим новым обращением к частной промышленности НАСА подтвердило, что планирует не более двух коммерческих полетов на МКС в год. Для этих миссий требуются особые характеристики. Одним из них является присутствие на борту капсулы как минимум одного ветерана-астронавта НАСА.
Кроме того, коммерческие миссии могут достичь МКС только с помощью капсулы, сертифицированной НАСА. В настоящее время капсулами, имеющими такую сертификацию, являются только Dragon компании SpaceX и российский корабль "Союз". Очевидно, что коммерческие миссии, о которых говорит НАСА, включают в себя вылет с помощью корабля Dragon.
"Мы действительно переживаем захватывающую эпоху, когда наблюдается значительное расширение доступа к космосу и расширение коммерческого рынка на низкой околоземной орбите", — сказала Анджела Харт, руководитель коммерческой программы по низкой околоземной орбите в Космическом центре НАСА имени Джонсона. "Эти [коммерческие миссии] представляют собой уникальную возможность для промышленности получить критически важный опыт, необходимый для отбора, подготовки и управления экипажами на будущих коммерческих низкоорбитальных направлениях, а также работать с новыми научными партнерами, будущими коммерческими партнерами и развивать этот нетрадиционный рынок".
Космическое агентство США организует пресс-конференцию 16 сентября, на которой ответит на вопросы об этой новой возможности. Заявки на новые коммерческие полеты на МКС должны быть поданы до 27 октября 2022 года.