NASA приблизилась к возвращению тихих сверхзвуковых пассажирских самолётов

Экспериментальный самолёт NASA X-59 выполнил уже 25 испытательных полётов и приблизился к ключевому этапу программы Quesst — проверке того, насколько тихим в действительности окажется создаваемый им звуковой удар при полёте быстрее скорости звука. Если технология подтвердит расчёты инженеров, результаты испытаний могут в будущем изменить правила, которые десятилетиями ограничивали сверхзвуковые пассажирские перелёты над сушей.

Двадцать пятый полёт X-59 состоялся 21 августа 2026 года с базы NASA Armstrong Flight Research Center в Эдвардсе, штат Калифорния. Он продолжался 72 минуты. Самолёт поднялся на высоту около 15 километров и достиг скорости 1,2 Маха. NASA сообщило об этом 4 сентября, отметив, что серия успешных испытаний выводит программу на следующий этап, запланированный на более поздний период 2026 года.

Главная особенность X-59 заключается не просто в способности преодолевать звуковой барьер. Обычный сверхзвуковой самолёт создаёт ударные волны, которые объединяются и достигают поверхности в виде громкого звукового удара. Именно такие резкие хлопки стали одной из основных причин ограничений на коммерческие сверхзвуковые полёты над населёнными территориями.

X-59 спроектирован иначе. Его длинный узкий нос, форма фюзеляжа и расположение элементов конструкции должны распределять ударные волны таким образом, чтобы вместо резкого звукового бума на земле был слышен значительно более мягкий хлопок. Если технология подтвердит свою эффективность в реальных условиях, главным критерием для будущих сверхзвуковых самолётов может стать не сам факт превышения скорости звука, а уровень создаваемого ими шума.

Самолёт уже доказал, что способен работать на необходимых сверхзвуковых режимах. Впервые X-59 превысил скорость звука 5 июня 2026 года. Во время 81-минутного испытания он достиг 1,1 Маха на высоте около 13,2 километра. По словам испытателя NASA Джима Лесса, переход на сверхзвуковую скорость практически не ощущался в кабине — определить его можно было главным образом по показаниям приборов.

Всего через неделю, 12 июня, самолёт достиг ещё более важного рубежа. X-59 разогнался до 1,4 Маха — примерно 1480 километров в час — и поднялся на высоту около 16,8 километра. Именно в подобных условиях NASA планирует проводить будущие испытания, необходимые для оценки шума самолёта на земле.

Однако инженеры пока не заявляют, что X-59 уже окончательно доказал эффективность технологии тихого сверхзвукового полёта. Во время части проведённых испытаний экспериментальный самолёт сопровождали другие самолёты NASA. Их собственные звуковые удары мешали точно определить акустическую картину, создаваемую X-59 на поверхности. Поэтому отдельная фаза акустических испытаний имеет принципиальное значение.

На следующем этапе специалисты будут измерять, какие ударные волны X-59 действительно создаёт в реальной атмосфере и насколько хорошо результаты соответствуют компьютерным моделям. После подтверждения акустических характеристик NASA намерено перейти к наиболее необычной части программы Quesst — полётам над выбранными американскими населёнными пунктами.

Жителей этих районов будут спрашивать, насколько заметным и раздражающим оказался звук пролетающего сверхзвукового самолёта. Учёные объединят ответы людей с точными акустическими измерениями и смогут установить связь между физическим уровнем шума и тем, как этот шум воспринимается человеком.

Именно эти данные могут оказаться важнее самого X-59. NASA планирует передать результаты американским и международным авиационным регуляторам. В дальнейшем они смогут использовать их при рассмотрении новых норм для сверхзвуковых полётов над сушей. Сейчас существующие ограничения во многом связаны именно с проблемой громких звуковых ударов, поэтому доказательство того, что сверхзвуковой самолёт способен лететь значительно тише, может изменить сам подход к регулированию таких перевозок.

Это не означает, что вслед за X-59 сразу появятся новые пассажирские лайнеры. Сам экспериментальный самолёт одноместный и предназначен исключительно для исследований. NASA также не разрабатывает коммерческую замену Concorde. Цель программы состоит в создании научной и технической основы, которой затем смогут воспользоваться авиационные компании.

Если регуляторы когда-нибудь разрешат достаточно тихим сверхзвуковым самолётам регулярно летать над континентами, это значительно расширит возможности коммерческой авиации. Concorde практически всегда выполнял сверхзвуковую часть маршрутов над океаном именно из-за проблемы звукового удара. Новое поколение самолётов теоретически смогло бы сохранять сверхзвуковую скорость и над сушей, сокращая продолжительность гораздо большего числа маршрутов.

При этом X-59 решает только одну из проблем сверхзвуковой авиации. Будущим пассажирским самолётам также придётся справляться с высоким расходом топлива, стоимостью эксплуатации, выбросами, требованиями безопасности и экономикой перевозок. Успех Quesst сам по себе не гарантирует возвращения сверхзвуковых лайнеров, но может устранить одно из главных препятствий, существующее уже около полувека.

После 25 испытательных полётов NASA подошло к этапу, ради которого X-59 фактически и создавался. Инженерам предстоит выяснить, сможет ли самолёт на практике превратить оглушительный звуковой удар в достаточно тихий хлопок, приемлемый для людей на земле.

Если это удастся подтвердить сначала приборами, а затем испытаниями над населёнными районами, X-59 может стать не прототипом конкретного пассажирского самолёта, а технологическим предшественником целого нового поколения авиации — сверхзвуковых лайнеров, которым больше не придётся избегать полётов над континентами.