NASA планирует запустить первый ядерный космический аппарат к Марсу в 2028 году
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) планирует совершить прорыв в межпланетных полётах, запустив в декабре 2028 года первый космический аппарат с ядерной энергетической установкой для миссии к Марсу. Проект получил название Space Reactor-1 (SR-1) Freedom и разрабатывается на фоне усиленного внимания к «космическому превосходству США», закреплённого указом, подписанным в декабре 2025 года. Руководит новым направлением администратор агентства Джаред Айзекман.
Ключевая цель миссии — продемонстрировать практическую реализуемость ядерной электрической тяги в космосе. Несмотря на более чем 60-летнюю историю исследований и около 20 миллиардов долларов, потраченных на различные программы, включая неудачные или закрытые проекты вроде SNAP-10A, ядерные двигательные установки до сих пор не получили полноценного применения в межпланетных миссиях. SR-1 Freedom должен прервать этот цикл и впервые вывести подобную технологию на рабочий уровень.
Аппарат будет оснащён ядерным реактором мощностью 20 киловатт электрической энергии, работающим на высокообогащённом низкообогащённом уране HALEU. Энергия будет использоваться для питания передовых электрических двигателей. Ожидается, что реактор активируют в течение 48 часов после запуска, после чего начнётся перелёт к Марсу, рассчитанный примерно на один год. В системе используется замкнутый цикл Брайтона для преобразования тепла в электричество, а также тепловые трубки и радиационная защита из карбида бора.
Для отвода тепла и обеспечения устойчивой работы двигателей аппарат будет оборудован лёгкими композитно-титановыми радиаторами и электрической двигательной установкой мощностью 48 киловатт. Эта же система будет выполнять функции основной платформы — обеспечивать связь и распределение энергии между бортовыми системами. В NASA подчёркивают, что проект намеренно не стремится к идеальному решению: по словам Айзекмана, SR-1 Freedom представляет собой «70-процентное решение», достаточное для демонстрации ключевых технологий в установленные сроки.
Основной задачей миссии станет доставка и поддержка программы Skyfall, включающей три автономных вертолёта, аналогичных аппарату Ingenuity. Эти дроны будут оснащены георадарами для сканирования поверхности Марса, поиска залежей льда и оценки потенциальных площадок для посадки будущих пилотируемых миссий. Полученные данные должны сыграть решающую роль в подготовке экспедиций с участием человека.
После выполнения основной миссии судьба SR-1 Freedom пока остаётся неопределённой. В NASA рассматривают различные сценарии, включая пролёт мимо Марса или попытку выхода на его орбиту. Как отметил представитель программы ядерной энергетики NASA Стив Синакор, команда продолжает анализировать возможные варианты дальнейшего использования аппарата после завершения этапа Skyfall.
Проект SR-1 Freedom является частью более широкой стратегии агентства, предусматривающей переход от разработки отдельных технологий к созданию масштабируемой ядерной инфраструктуры для космоса. Уже в 2030 году планируется запуск Lunar Reactor-1, а к 2032 году — развертывание энергетических систем на Луне. В рамках этой стратегии NASA временно приостанавливает программу орбитальной станции Gateway, перераспределяя ресурсы на создание постоянной базы на южном полюсе Луны.
Особое внимание уделяется кратеру Шеклтон, где из-за постоянной тени солнечная энергия ограничена, и именно ядерные источники способны обеспечить стабильное тепло и электроэнергию. Общий бюджет программы оценивается в 30 миллиардов долларов и включает три этапа: возвращение людей на Луну уже в 2026 году, развитие инфраструктуры к началу 2030-х годов и создание обитаемых модулей, способных поддерживать экипажи из четырёх человек в течение месячных миссий к 2036 году.
Если SR-1 Freedom успешно выполнит поставленные задачи, это станет важным шагом на пути к пилотируемым полётам на Марс и формированию устойчивого присутствия человека за пределами Земли.