NASA отключила научный прибор LECP на зонде «Вояджер-1» для экономии энергии
NASA приняло решение об отключении одного из последних научных инструментов на борту зонда «Вояджер-1», который является самым далеким космическим аппаратом, когда-либо созданным человечеством. 17 апреля специалисты агентства отправили команды на выключение прибора LECP (Low-Energy Charged Particles experiment), предназначенного для измерения заряженных частиц низкой энергии. Этот шаг стал частью долгосрочной стратегии Лаборатории реактивного движения (JPL) по постепенному сокращению энергопотребления зонда с целью максимально продлить его оперативную жизнь.
Прибор LECP работал практически без перерывов с 1977 года — самого момента запуска «Вояджера-1». За почти полвека своей работы он измерял ионы, электроны и космические лучи, поступающие как из Солнечной системы, так и из остальной части нашей галактики. Благодаря этому инструменту ученым удалось описать структуру межзвездной среды, зафиксировать фронты давления и изменения плотности частиц сначала внутри Солнечной системы, а затем и за пределами гелиосферы. «Вояджеры» остаются единственными зондами, находящимися настолько далеко от Земли, что могут собирать прямые данные в этой области космоса.
Главной причиной отключения стала нехватка энергии. Оба зонда — и «Вояджер-1», и «Вояджер-2» — питаются от радиоизотопных термоэлектрических генераторов, которые преобразуют тепло от распада плутония в электричество. Каждый год аппараты теряют около 4 ватт мощности, и спустя почти 49 лет полета их энергетический запас стал критически малым. До этого JPL уже отключала второстепенные приборы и обогреватели, стараясь не допустить переохлаждения критически важных узлов, таких как топливные магистрали и системы связи.
Необходимость срочного вмешательства возникла после инцидента 27 февраля, когда во время планового маневра разворота уровень энергии на «Вояджере-1» неожиданно упал. В JPL опасались, что дальнейшее снижение мощности могло бы активировать систему защиты от перенапряжения, которая автономно отключила бы часть компонентов для сохранения зонда, после чего последовала бы долгая и рискованная процедура восстановления. Чтобы предотвратить такой сценарий, команда приняла решение отключить LECP досрочно.
Инженеры и ученые, работающие с миссией «Вояджер», уже много лет назад определили порядок последовательного отключения различных частей зондов. На «Вояджере-1» прибор LECP был следующим в этом списке. Интересно, что точно такой же инструмент на «Вояджере-2» уже был выключен 24 марта 2025 года. На сегодняшний день на «Вояджере-1» из научного оборудования продолжают работать только система плазменных волн (Plasma Wave Subsystem) и магнитометр.
Из-за колоссального расстояния, превышающего 25 миллиардов километров, командам с Земли требуется около 23 часов, чтобы достичь зонда. Полное отключение прибора занимает еще три часа и пятнадцать минут. Тем не менее, NASA приняло решение оставить запитаной небольшую часть LECP — двигатель, который вращает датчик, поскольку он потребляет всего 0,5 ватта. Сохранение этой функции повышает шансы на повторную активацию инструмента в будущем, если инженерам удастся восстановить достаточный уровень энергии.
По оценкам NASA, это отключение должно обеспечить «Вояджеру-1» примерно еще один год оперативного запаса. Параллельно команда готовит более масштабную модификацию, получившую неофициальное название «Большой взрыв». Этот план предусматривает массовую замену некоторых устройств на более энергоэффективные альтернативы. Испытание новой процедуры сначала проведут на «Вояджере-2» в период между маем и июнем 2026 года, так как он находится ближе к Земле и обладает чуть большим энергетическим запасом. Если тест пройдет успешно, та же самая процедура будет применена к «Вояджеру-1» не ранее июля, что в перспективе может позволить однажды снова включить и прибор LECP.