NASA опубликовало новые снимки астероида Дональдджохансон полученные аппаратом Lucy
Учёные представили ранее не публиковавшиеся изображения астероида Дональдджохансон, полученные космическим аппаратом Lucy во время сближения с этим объектом в апреле 2025 года. Новые данные позволили исследователям подробнее изучить форму, поверхность и движение астероида, а также получить важные сведения о его происхождении и истории развития.
Аппарат Lucy был назван в честь знаменитого ископаемого предка человека «Люси», обнаруженного антропологом Дональдом Джохансоном. Во время пролёта возле астероида зонд собрал детальные изображения, которые помогли исследователям лучше понять строение этого небольшого объекта главного пояса астероидов.
По словам руководителя исследовательской группы Симоны Марки и её коллег, снимки показали, что астероид обладает необычной двухдольной формой. Он состоит из двух крупных частей, покрытых многочисленными кратерами, которые соединены относительно гладкой центральной областью, напоминающей своеобразную «шею». Размеры астероида составляют более 8,8 километра в длину, 4,4 километра в ширину и около 3,1 километра в высоту.
Изучение кратеров позволило исследователям оценить возраст объекта и связать его происхождение с семейством астероидов Эригоны. Это семейство возникло после разрушения более крупного родительского тела, которое распалось на множество фрагментов в результате мощного столкновения. Анализ показал, что астероид Дональдджохансон, вероятнее всего, является одним из таких обломков.
По оценкам учёных, родительское тело было разрушено примерно 155 миллионов лет назад. Именно тогда, как предполагается, и сформировался астероид, который сегодня изучает миссия Lucy.
При этом исследователи обнаружили любопытную особенность поверхности объекта. Хотя крупные кратеры хорошо сохранились, количество небольших кратеров диаметром менее 400 метров оказалось заметно меньше ожидаемого. Учёные считают, что такие следы ударов могли исчезнуть вследствие сейсмических колебаний, вызванных более поздним столкновением с другим космическим телом.
Не менее интересными оказались результаты исследования вращения астероида. Вместо обычного вращения вокруг одной оси объект демонстрирует сложное кувыркающееся движение. Анализ показал, что астероид медленно вращается, одновременно совершая неустойчивое движение в пространстве.
Авторы работы предполагают, что причиной такого состояния могли стать не столкновения, а постепенное воздействие теплового излучения. На протяжении миллионов лет неравномерный нагрев поверхности Солнцем мог создавать небольшие крутящие моменты, которые постепенно изменяли параметры вращения астероида.
Спектральный анализ поверхности также позволил определить химический состав объекта. Учёные обнаружили сходство с другими представителями семейства Эригоны. В частности, на поверхности были выявлены железосодержащие филлосиликаты — минералы, формирующиеся при взаимодействии пород с водой.
Наличие таких минералов свидетельствует о том, что родительское тело астероида когда-то подвергалось воздействию жидкой воды. Однако исследователи полагают, что этот процесс водного изменения пород прекратился на ранней стадии, вероятно из-за недостатка тепла или ограниченного количества воды.
Пролёт возле Дональдджохансона является лишь одним из этапов масштабной программы миссии Lucy. Всего за 12 лет работы аппарат должен выполнить серию из восьми сближений с различными астероидами.
Согласно планам NASA, космический аппарат исследует три астероида главного пояса между орбитами Марса и Юпитера, а затем направится к троянским астероидам Юпитера. В рамках этой части миссии Lucy посетит пять основных астероидов-целей и изучит спутники трёх из них.
Для выполнения этой сложной программы аппарат также трижды совершит гравитационные манёвры возле Земли. Благодаря этому Lucy станет первым космическим аппаратом, который после путешествия во внешнюю часть Солнечной системы вновь вернётся в окрестности нашей планеты для получения дополнительного гравитационного ускорения.
Следующее сближение аппарата с одним из целевых астероидов запланировано на 2027 год. Учёные рассчитывают, что новые наблюдения помогут ещё лучше понять процессы формирования астероидов и историю ранней Солнечной системы.
Исследование в журнале Science.