NASA одобрило создание нового ультрафиолетового телескопа UVEX стоимостью 590 миллионов долларов
NASA официально одобрило переход космического телескопа UVEX (UltraViolet Explorer) к этапу окончательного проектирования и изготовления оборудования. Новая обсерватория должна создать глубокую ультрафиолетовую карту всего неба и исследовать мощные космические взрывы, включая столкновения нейтронных звёзд. Согласно утверждённому плану, запуск должен состояться не позднее января 2031 года, а общая стоимость миссии составит 590 миллионов долларов.
Решение принято после успешного прохождения технической и программной проверки Key Decision Point C (KDP-C). Она позволяет NASA оценить готовность проекта к дальнейшей разработке и установить официальные ориентиры по бюджету и срокам. UVEX был выбран для реализации в феврале 2024 года в рамках программы Medium Explorer, однако его дальнейшее развитие осложнялось финансовыми ограничениями и неопределённостью в бюджетном планировании американского космического агентства.
Телескоп предназначен для наблюдений в двух ультрафиолетовых диапазонах, которые практически недоступны наземным обсерваториям из-за поглощения излучения земной атмосферой. UVEX получит широкоугольные камеры и спектрограф, позволяющий исследовать химический состав и физические характеристики далёких космических объектов. По расчётам разработчиков, чувствительность новой обсерватории будет в 50–100 раз выше, чем у космического телескопа GALEX, завершившего работу в 2013 году.
Одной из основных задач станет поиск миллионов небольших галактик с низким содержанием тяжёлых химических элементов. Подобные объекты сложно обнаружить в видимом свете, однако молодые горячие звёзды делают их заметными в ультрафиолетовом диапазоне. Исследование этих галактик поможет астрономам понять, как происходило звездообразование на ранних этапах развития Вселенной.
Особое внимание UVEX уделит быстропротекающим космическим явлениям. Телескоп сможет изменять направление наблюдений в течение нескольких часов после получения сообщения о вспышке сверхновой или регистрации гравитационных волн от слияния нейтронных звёзд. Ранние ультрафиолетовые наблюдения особенно важны, поскольку излучение таких событий быстро ослабевает. Полученные спектры позволят исследовать выброшенное вещество, условия космических взрывов и механизмы образования тяжёлых элементов.
Для работы UVEX выбрана необычная высокоэллиптическая орбита с периодом обращения около 13,7 суток. В наиболее удалённой точке телескоп будет находиться почти на расстоянии Луны от Земли. Такая траектория позволит уменьшить влияние земного ультрафиолетового излучения на чувствительные приборы и обеспечить длительные непрерывные наблюдения. Однако она одновременно предъявляет повышенные требования к системе связи с космическим аппаратом.
По словам научного руководителя миссии Фионы Харрисон из Калифорнийского технологического института, организация регулярной связи с телескопом пока остаётся одним из нерешённых вопросов. Для оперативного изменения программы наблюдений потребуется надёжная передача команд в X-диапазоне. Команда рассматривает различные варианты наземной инфраструктуры, включая услуги коммерческих операторов, таких как норвежская компания KSAT. Окончательная схема связи пока не объявлена.
Не определена и ракета-носитель. NASA должно выбрать её в рамках отдельной процедуры закупки пусковых услуг. Среди возможных вариантов рассматриваются Falcon 9 компании SpaceX и New Glenn компании Blue Origin, однако официального решения пока нет. Поэтому утверждённый срок запуска до января 2031 года не следует считать подтверждённой датой старта.
Научную программу UVEX возглавляет Фиона Харрисон, ранее руководившая созданием рентгеновского телескопа NuSTAR. В проекте участвуют Калифорнийский технологический институт, Калифорнийский университет в Беркли, Лаборатория реактивного движения NASA, Northrop Grumman и Space Dynamics Laboratory. Основная научная миссия рассчитана на два года, а собранные данные будут дополнять наблюдения других крупных обсерваторий, включая телескоп Nancy Grace Roman и обсерваторию имени Веры Рубин.
Значение UVEX возросло после завершения работы космической обсерватории Swift, которая более двух десятилетий наблюдала гамма-всплески и другие кратковременные космические события. Последние научные наблюдения Swift провела 20 октября 2026 года, после чего NASA прекратило её эксплуатацию из-за снижения орбиты. Хотя UVEX не станет прямой заменой Swift, он должен существенно расширить возможности астрономов в ультрафиолетовом диапазоне.
Таким образом, прохождение KDP-C стало важным этапом на пути к созданию нового космического телескопа. NASA официально подтвердило финансирование и сроки проекта, но инженерам ещё предстоит завершить проектирование приборов, решить вопросы связи и подготовить аппарат к запуску. Успешная реализация миссии позволит впервые получить настолько глубокую ультрафиолетовую карту всего неба и подробнее изучить самые ранние стадии мощных космических взрывов.