NASA объявило о "многолетней задержке" следующей миссии New Frontiers
NASA официально объявило о задержке публикации объявления о конкурсе предложений на следующую планетарную научную миссию в рамках программы New Frontiers. Оно пишет, что это будет "многолетняя задержка".
Такое заявление было сделано после проблем с бюджетом, которые привели к пересмотру сроков и вариантов выбора миссии. Первоначально запланированный на осень этого года, конкурс будет объявлен не ранее 2026 года.
Программа "New Frontiers" и проблемы с бюджетом
Программа "New Frontiers", созданная NASA, направлена на изучение Солнечной системы с помощью инновационных и амбициозных научных миссий. Эти миссии призваны ответить на фундаментальные вопросы о формировании, эволюции и составе планет, спутников и других небесных тел нашей планетарной системы.
Миссии New Frontiers считаются промежуточным этапом между недорогими миссиями Discovery и крупномасштабными миссиями флагманской программы. Однако даже программа New Frontiers не застрахована от финансовых проблем.
Отдел планетарных наук NASA (PSD) столкнулся с неопределенностью в своем бюджете, что отразилось на сроках публикации объявления (Announcement of Opportunity, AO) о подаче предложений по следующей, пятой по счету, миссии программы. Помимо задержки AO, это может привести к изменению списка возможных миссий, подлежащих отбору.
Миссии-кандидаты для программы New Frontiers охватывают широкий спектр научных задач. Это и возвращение образцов с кометы, и исследование таких мест, как вулканический спутник Юпитера Ио, и определение характеристик лунной поверхности и ее геофизических особенностей. А также оценка обитаемости небесных тел, таких как Энцелад, ледяного спутника Сатурна, и анализ атмосферы самого Сатурна.
Пятая миссия отложена до 2026 года
В проекте AO крайний срок подачи заявок был установлен на апрель 2024 года. В конце 2024 года NASA планировало отобрать несколько предложений для проведения фазы А исследований, которые продлятся до начала 2026 года, и в конце 2026 года выбрать одного из финалистов в качестве следующей миссии New Frontiers, запуск которой должен состояться в период между 2031 и 2034 годами. Однако теперь срок выполнения этого предложения сдвинут на целых два года вперед, как и все остальные сроки.
Сообщение об отсрочке вызвало обеспокоенность научного сообщества, которое уже приступило к планированию предложений и работе над дизайном миссии. Однако эта задержка также дает возможность обновить научные цели на основе последних данных и пересмотреть расходы, связанные с миссиями.
Первоначально в проекте AO предполагалась стоимость разработки миссии в размере 900 млн. долл. и еще 300 млн. долл. на эксплуатацию. Однако в рекомендациях AO предлагалось увеличить предельную стоимость до 1,65 млрд. долл. плюс 30 млн. долл. в год для миссий с большой продолжительностью полета. Ни один из предельных уровней затрат не включал запуск.
Программа New Frontiers уже доказала свою состоятельность успешными полетами. Первым был аппарат New Horizons, отправившийся к Плутону и поясу астероидов Койпера. Затем миссия Juno к орбите Юпитера. И нынешний аппарат OSIRIS-REx, который собрал образцы с астероида Бенну и 24 сентября доставит их на Землю. И, наконец, разрабатываемая миссия Dragonfly для исследования спутника Сатурна Титана.