NASA исследует взаимодействие ракетных двигателей с лунной пылью для безопасных посадок по программе «Артемида»
Специалисты NASA проводят уникальные исследования, чтобы обеспечить безопасную посадку космических кораблей на неустойчивую поверхность Луны. Эксперименты проходят в Центре космических полетов имени Маршалла в Хантсвилле (Алабама) и направлены на изучение влияния ракетных выхлопов на лунный реголит — пылевидный слой, образовавшийся за миллиарды лет ударов метеоритов.
Реголит неоднороден: его минеральный состав и плотность варьируются в разных регионах Луны. Понимание того, как двигатели SpaceX и Blue Origin, которые доставят астронавтов на Луну в рамках программы «Артемида», воздействуют на поверхность, критически важно для долгосрочного пребывания человека на спутнике.
«"Артемида" развивает знания, полученные во время миссий "Аполлон", но нам предстоит изучить, как более крупные корабли повлияют на реголит — не только на Луне, но и в будущих миссиях на Марс», — отметил Маниш Мехта, ведущий инженер NASA.
Для моделирования условий лунной посадки ученые используют 14-дюймовый гибридный ракетный двигатель, напечатанный на 3D-принтере Университета штата Юта. Он создает мощную струю выхлопных газов, аналогичную реальным двигателям, но в миниатюре.
Испытания начались в вакуумной камере Центра Маршалла, где провели 28 из 30 запланированных тестов. Следующий этап пройдет в Исследовательском центре Лэнгли, где в 60-футовой вакуумной сфере будет использоваться искусственный реголит Black Point-1.
«Подобные эксперименты не проводились десятилетиями», — сказал Мехта. «Данные помогут нам точнее смоделировать реальные условия посадки и сделать её безопаснее для экипажей "Артемиды"».
В центре Лэнгли двигатель будут тестировать на разной высоте, фиксируя параметры кратеров и распределения частиц реголита.
«Мы возрождаем методику, применявшуюся в программах "Аполлон" и "Викинг", но теперь нам нужны новые данные, так как современные посадочные модули мощнее», — пояснила Эшли Корзун, руководитель исследований.
Полученные результаты помогут минимизировать риски для астронавтов, оборудования и лунной инфраструктуры в будущих миссиях.