НАСА и SpaceX изучают возможность добраться до Хаббла с помощью капсулы Dragon
Компания SpaceX изучает возможность достижения Хаббла с помощью новой сервисной миссии, чтобы поднять его орбиту и продлить срок эксплуатации. Об этом было объявлено на конференции руководителями НАСА, SpaceX и проекта "Хаббл". На конференции присутствовали:
- Томас Зурбухен, администратор научного отдела НАСА.
- Кэти Людерс, администратор оперативных миссий НАСА.
- Джессика Дженсен, вице-президент по работе с клиентами и интеграции компании SpaceX.
- Джаред Айзекман, астронавт и командир миссии Polaris Dawn.
- Патрик Крауз, менеджер космического телескопа "Хаббл" в Центре космических полетов НАСА имени Годдарда.
Компания Илона Маска предложила НАСА технико-экономическое обоснование, поэтому речь не идет об объявлении миссии или какой-либо программы. Исследование полностью финансируется компанией SpaceX и не является эксклюзивным.
22 сентября SpaceX и НАСА подписали Соглашение о космическом акте, чтобы начать работу над возможностью достижения Хаббла с помощью коммерческой миссии. Цель этой миссии - поднять орбиту Хаббла, переместив его выше. Это позволит продлить срок эксплуатации телескопа.
Ожидается, что в течение следующих шести месяцев исследование даст определенные результаты. Одна из возможностей заключается в том, что одна из коммерческих миссий Джареда Айзекмана выполнит эту сервисную операцию. Предприниматель, организатор миссии Inspiration4, вернется в космос на капсуле Dragon в начале 2023 года с миссией Polaris Dawn. Второй полет "Polaris", снова с кораблем "Dragon", запланирован на 2024 год.
Только технико-экономическое обоснование
Томас Зурбухен сказал, что Хаббл находится в полном здравии, и это было доказано успешными наблюдениями столкновения DART, проведенными как Хабблом, так и "Джеймсом Уэббом". Зурбухен также сказал, что "Хаббл" сейчас полезен как никогда, именно потому, что он является дополнением к "Джеймсу Уэббу".
В настоящее время Хаббл вращается на высоте 540 км по сравнению с первоначальными 610 км. Медленно телескоп фактически сходит с орбиты из-за атмосферного трения. Патрик Кроуз сообщил, что из-за снижения орбиты "Хаббла" он может стать непригодным для использования примерно через 15 лет. Технико-экономическое обоснование SpaceX в основном сосредоточено на поднятии орбиты, но одна из целей - изучить, как далеко и как миссия с Dragon может взаимодействовать с Хаббл.
Эта миссия, даже если она не осуществится, открывает совершенно новые возможности для коммерческой космонавтики и для капсулы Dragon в частности. Доказав даже возможность выполнения такой миссии, капсула Dragon сможет в будущем обслуживать гораздо более масштабные миссии. Например, Томас Зурбухен упомянул телескоп Chandra-X как еще одно возможное место назначения для миссий такого типа.