НАСА хочет исследовать темные кратеры Луны, чтобы найти воду
В рамках постоянного присутствия на Луне астронавтам необходимо будет использовать ресурсы на месте. В этом духе НАСА развернет CubeSat, предназначенный для исследования наличия льда на дне кратеров.
Чуть более года назад администрация Трампа попросила НАСА поставить ноги на Луну в 2024 году в рамках миссий Artemis. Цель? Стремиться к постоянному присутствию на нашем спутнике. Для этого, учитывая непомерные транспортные расходы, присущие грузовым перевозкам, придется опираться непосредственно на природные ресурсы Луны.
Вода - один из примеров. В среднесрочной перспективе астронавтам придется искать лед на месте. Лед, который после извлечения можно расплавить и очистить, прежде чем его выпьют или используют для производства ракетного топлива. Учитывая это, НАСА разработало миссию «Лунный фонарик».
Идея: использовать маленький CubeSat, чтобы исследовать наличие льда на дне лунных кратеров, которые никогда не видели солнечного света.
"Если мы уже знаем, что внутри самых холодных и темных кратеров Луны есть лед, предыдущие измерения были немного двусмысленными, - объясняет Барбара Коэн из Центра космических полетов Годдарда. НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд (США). Если мы планируем отправить туда астронавтов, чтобы добывать и пить лед, нам нужно быть уверенным, где он находится".
"Фонарик" в ближнем инфракрасном диапазоне
Во время своей миссии, которая, как ожидается , продлится два месяца, этот "лунный фонарик" будет нырять над Южным полюсом, проецируя свои лазеры в постоянно затененные области, возможно, содержащие молекулы водяного льда от комет и астероидов.
"Солнце движется вокруг горизонта кратера, но в некоторых кратерах никогда не светит , - продолжает Барбара Коэн. Таким образом, молекулы водяного льда, попавшие в ловушку на дне, не получают достаточно энергии, чтобы убежать. Затем они накапливаются в течение миллиардов лет".
Эти маленькие лазеры будут специализироваться на анализе ближнего инфракрасного спектра, длины волн которого легко поглощаются водой. По сути, если свет от лазеров отражается, то льда нет. С другой стороны, если он поглощается, то это означает, что лед прячется чуть ниже поверхности. И чем выше поглощение, тем больше льда.
Кроме того, следует отметить, что эта миссия также даст американскому агентству возможность испытать новое зеленое топливо, более безопасное для транспортировки и хранения, чем обычно используемый гидразин.
Этот CubeSat станет одной из 13 вторичных полезных нагрузок, установленных на борту миссии Artemis I , которая планирует в этом году беспилотный полет вокруг Луны. Следующей по календарю будет полет Artemis 2, пилотируемый полет на орбиту вокруг Луны (вероятно, в 2022 году), за которым последует полет Artemis 3, который приведет астронавтов к посадке на Луну.