НАСА финансирует революционный проект для изучения квантовой гравитации

Одной из главных проблем современной физики остается несовместимость двух фундаментальных теорий: общей теории относительности и квантовой механики. В то время как общая теория относительности прекрасно объясняет крупномасштабную гравитацию, квантовая механика управляет миром субатомных частиц. Однако эти две теории не могут гармонично сосуществовать, когда речь заходит об описании гравитации на квантовом уровне. Инновационный проект, финансируемый НАСА, призван разгадать эту тайну с помощью датчиков запутанности.

Старая научная проблема: разрыв между относительностью и квантовой механикой

На протяжении десятилетий ученые пытаются решить главную загадку: как примирить две основные теории физики, которые, хотя каждая из них эффективна в своей области, кажутся несовместимыми, когда применяются вместе.

С одной стороны, существует общая теория относительности, сформулированная Эйнштейном, которая объясняет гравитацию. Согласно этой теории, гравитация — это не сила, как мы часто себе представляем, а скорее искажение пространства и времени, создаваемое присутствием масс, таких как Земля или Солнце. Эта деформация заставляет объекты двигаться по искривленным траекториям. Это и есть то, что мы ощущаем как «гравитацию». Она очень хорошо подходит для описания больших масштабов, таких как планеты и звезды.

С другой стороны, квантовая механика управляет миром очень маленьких частиц, таких как атомы и электроны. В этом масштабе правила совсем другие, и квантовой механике удается описывать явления, которые общая относительность объяснить не может.

Проблема возникает, когда мы пытаемся применить эти две теории в экстремальных ситуациях, например, внутри черных дыр или сразу после Большого взрыва. Здесь относительность и квантовая механика вступают в конфликт. Как будто два разных закона накладываются друг на друга, не имея возможности сосуществовать.

Ключевым понятием в этом исследовании является принцип эквивалентности. Согласно этому принципу, гравитация и ускорение должны быть одним и тем же: если бы вы находились в лифте в свободном падении, вы бы не ощущали гравитации, как будто парите в пространстве. Этот принцип является основополагающим для общей теории относительности. Однако некоторые теории предполагают, что в очень малых масштабах гравитация может вести себя не так, как мы обычно себе представляем. Именно здесь в игру вступает показатель, называемый параметром Этвёша, который используется для сравнения поведения гравитации и инерции (сопротивления ускорению). Если этот параметр покажет разницу, это может означать, что гравитация ведет себя по-новому, в соответствии с принципами квантовой механики.

Революционный эксперимент: проект SUPREME-GQ

Чтобы проверить гипотезу о том, что гравитация может вести себя по-другому в квантовых масштабах, доктор Селим Шахрияр из Северо-Западного университета запустил амбициозный проект, финансируемый НАСА. Проект, получивший название SUPREME-GQ, направлен на проверку квантовой гравитации с точностью, которая еще никогда не была достигнута. Основная цель? Измерить разницу между гравитационной и инерционной массой с точностью около 10^-20, что в тысячу раз превышает точность предыдущих экспериментов, таких как миссия MICROSCOPE, которая достигла точности 10^-15.

Главной инновацией проекта SUPREME-GQ является использование датчиков квантовой запутанности в космосе. Эти датчики используют квантово-механические явления для проведения чрезвычайно точных измерений на основе атомных интерферометров. Эти устройства работают, разделяя пучок атомов на несколько траекторий, а затем вновь собирая их, чтобы обнаружить очень малые различия между этими траекториями.

Квантовая запутанность: ключ к измерению квантовой гравитации

В основе этой технологии лежит удивительное явление квантовой механики — квантовая запутанность. Квантовая запутанность означает, что две частицы могут быть связаны таким образом, что состояние одной из них мгновенно зависит от состояния другой, даже если они разделены огромным расстоянием. В эксперименте SUPREME-GQ доктор Шахрияр и его команда планируют использовать атомы рубидия. Эти атомы будут разделены на несколько траекторий и запутаны, что позволит измерить мельчайшие отклонения в гравитационной силе.

Вспомните эксперимент с котом Шредингера: это теория, в которой кот одновременно жив и мертв, но это становится действительностью только тогда, когда за ним наблюдают. Точно так же в эксперименте SUPREME-GQ запутанные атомы могут существовать в нескольких состояниях одновременно, и только измерения, проведенные на них, выявят аномалии в гравитационной силе.

Основная задача эксперимента — поддерживать это состояние запутанности достаточно долго, чтобы провести точные измерения. Именно здесь в игру вступает еще одна инновация проекта — обобщенный протокол сжатия эха. Этот протокол позволит поддерживать квантовую запутанность в течение нескольких минут или даже дольше, что станет настоящим достижением в квантовой физике.

На пути к беспрецедентной точности: возможные применения

Если эксперимент окажется успешным, это позволит измерять отклонения параметра Этвёша с невиданной ранее точностью, что даст окончательный ответ на вопрос о совместимости общей теории относительности и квантовой гравитации.

Однако на этом влияние данной технологии не заканчивается. Помимо фундаментальных исследований в области квантовой гравитации, атомные интерферометры могут найти практическое применение на Земле. Эти сверхточные датчики могут произвести революцию в таких отраслях, как космическая навигация, системы географического позиционирования и даже навигационные технологии в наземных транспортных средствах. Если сделать эти датчики доступными и функциональными, их можно будет использовать для систем наведения, которые будут гораздо точнее тех, что мы используем сегодня.

Конечно, предстоит решить еще много задач. Проект все еще находится на стадии разработки, а применение квантовых технологий в космосе сопряжено со многими техническими препятствиями. Однако исследования доктора Шахриара и его команды — это маяк надежды в стремлении решить один из самых увлекательных и важных вопросов современной науки.