Найденные на Мальорке окаменелости показали, как ходили предки млекопитающих
На острове Мальорка международной командой исследователей были обнаружены окаменелые следы возрастом 270 миллионов лет, принадлежащие хищнику, похожему на собаку, который считается одним из самых ранних предков млекопитающих. Исследование под руководством Эудальда Мухаля, эксперта по палеоэкологической реконструкции и эволюции из Государственного музея естественной истории Штутгарта, проливает новый свет на то, как передвигались древние родственники млекопитающих задолго до появления первых динозавров.
Окаменелые следы, найденные на территории, которая когда-то была поймой реки в пермский период, принадлежат горгонопсу, саблезубому собакообразному хищнику из группы терапсид, считающейся прямым предком современных млекопитающих. Новая дорожка следов примечательна не только своим возрастом, но и тем, что животное передвигалось, держа лапы под телом, подобно современным млекопитающим, а не было присуще рептилиям с их характерной распластанной походкой.
В 2024 году неподалеку были обнаружены фрагменты скелета, идентифицированные как принадлежащие самому древнему из когда-либо найденных горгонопсов. Исследователи оценили, что животное было размером со среднюю собаку и весило от 30 до 40 килограммов. Новые следы, расположенные близко к тому же месту, подтвердили, что эти хищники бродили по территории Балеарских островов примерно 280–270 миллионов лет назад. По словам Мухаля и его команды, отпечатки особенно значимы, поскольку они дают новое представление о том, как передвигались эти животные, и указывают на то, что горгонопс имел большие когтистые лапы и делал длинные уверенные шаги по древней пойме.
Обнаружение отпечатков и костей в одних и тех же слоях горных пород является чрезвычайно редкой удачей, а связь их с одним и тем же животным — еще более редкий случай. Прямая осанка и эффективная походка животного указывают на важный эволюционный сдвиг, который впоследствии станет определяющим для млекопитающих и динозавров. Ученые подчеркивают, что найденные на Мальорке окаменелые следы имеют уникальную форму и расположение, ранее не встречавшееся в палеонтологической летописи. Изучая расстояние и ориентацию отпечатков, специалисты смогли оценить длину шага, распределение веса и даже некоторые аспекты поведения животного, получив снимок жизни в ключевой период эволюционных экспериментов.
Новые ископаемые находки являются ключом к пониманию того, как эти доисторические предки млекопитающих распространились по всему миру в пермский период, и представляют собой переломный момент в эволюции способов передвижения, который проложил путь к их последующему успеху. Мальорка, известная как современное средиземноморское туристическое направление, в последние годы стала неожиданной палеонтологической горячей точкой, подарившей серию уникальных находок, включая обнаружение в 2023 году ранее неизвестного вида рептилий Tramuntanasaurus и частичных скелетов горгонопса.
Исследование было в журнале Paleogeography, Paleoclimatology, Palaeoecology.