На Марсе нашли пещеры, которые могли стать убежищем для древней жизни
Учёные из Университета Шэньчжэня в Китае впервые обнаружили свидетельства существования на Марсе нового типа пещер, которые, по их мнению, могли в прошлом создавать условия, необходимые для существования инопланетной жизни. Эти подземные полости, вероятно, были образованы водой, растворяющей горные породы, что соответствует типу карстовых пещер на Земле. Исследователи заявляют, что будущие миссии на Красную планету должны нацелиться на эти подземные карстовые полости, поскольку в них можно найти следы древней жизни, которая когда-то могла обитать в этих наполненных водой пещерах, а также использовать их в качестве укрытия и базы для исследований.
В течение многих лет учёные искали признаки древней жизни на Марсе, и одной из возможных целей для сужения параметров поиска являются пещерные системы. Эти образования обеспечивали бы защиту от сильных пыльных бурь, высокого уровня радиации и экстремальных температур на поверхности планеты. Команда под руководством Чэньюй Дина сосредоточилась на восьми потенциальных местах расположения пещер, так называемых световых люках, расположенных в долинах Хебрус в северном полушарии Марса. Эти объекты представляют собой восемь впадин, нанесенных на карту предыдущими миссиями на Марс.
Свои выводы команда подробно изложила в , опубликованной в The Astrophysical Journal Letters. До сих пор большинство обнаруженных марсианских пещер были лавовыми трубками, что указывает на их вулканическое происхождение. Однако в данном случае исследователи представили доказательства, убедительно свидетельствующие о том, что эти пещеры были вырезаны водой. Используя данные Теплового эмиссионного спектрометра с автоматической межпланетной станции NASA Mars Global Surveyor, учёные обнаружили, что породы вокруг этих мест богаты карбонатами и сульфатами, то есть как раз теми типами пород, которые легко растворяются водой. Команда также создала трёхмерные структурные модели с помощью снимков высокого разрешения, которые показали, что форма этих образований соответствует формам, вызванным обрушением под воздействием воды.
Учёные утверждают, что процесс формирования пещер, вероятно, напоминал образование карстовых пещер на Земле, которые обычно образуются, когда вода растворяет растворимые породы. В своей работе исследователи поясняют, что эти световые люки «интерпретируются как первые известные потенциальные карстовые пещеры на Марсе, представляющие собой входы в полости обрушения, сформированные путём растворения водорастворимых литологий, и определяют новый класс пещерообразования, отличный от всех ранее зарегистрированных вулканических и тектонических световых люков».
Учёные, стоящие за этим исследованием, считают, что восемь выявленных карстовых пещер следует отметить как цели высшего приоритета для будущих пилотируемых или роботизированных миссий на Марс. Они приводят две причины. Во-первых, эти естественные укрытия могут содержать следы древней марсианской жизни. Марсоход NASA Perseverance ищет признаки жизни в кратере Езеро, потому что он когда-то был древним озером, питаемым проточной водой. По самой своей природе образования эти пещеры имели бы сходные водные условия в прошлом. Во-вторых, даже если жизнь в пещерах не будет обнаружена, они могут предоставить стабильные среды обитания для будущих космонавтов, исследующих Красную планету.