На Луне обнаружены удивительные оранжевые стеклянные шарики

Когда мы думаем о Луне, обычно представляем себе однообразный серый мир — безжизненный, покрытый многовековой пылью и погруженный в тишину. И не без оснований: наш естественный спутник — это в основном монохромное пространство. Но за этой кажущейся простотой скрывается гораздо более красочное и взрывное прошлое, чем можно было бы предположить. Яркое тому доказательство — крошечные оранжевые стеклянные шарики, доставленные на Землю в ходе миссий «Аполлон», которые только что раскрыли новые секреты благодаря передовым технологиям.

Миниатюрные сокровища с другого мира

С 1969 по 1972 год астронавты «Аполлона» привезли на Землю 382 килограмма лунных пород, содержащих более 2000 различных образцов. Среди них были и крошечные стеклянные шарики, часто диаметром меньше миллиметра. Некоторые из них черные, но другие — куда более удивительные — имеют ярко-оранжевый, почти раскаленный оттенок. Их происхождение? Мощные вулканические извержения, произошедшие 3,3–3,6 миллиарда лет назад.

В отличие от Земли, у Луны практически нет атмосферы. Однако в ту далекую эпоху ее поверхность сотрясали фонтаны лавы, похожие на те, что сегодня можно наблюдать на Гавайях. Именно эти газонасыщенные выбросы лавы, взрываясь, создали стеклянные шарики. Быстро остывая в лунном вакууме, лава затвердевала в виде блестящих разноцветных сфер.

Нетронутые капсулы лунного прошлого

Эти шарики так ценны для ученых, потому что они действуют как настоящие капсулы времени. Информация, заключенная в их стекловидной структуре, оставалась нетронутой миллиарды лет. По словам профессора Райана Оглиора из Университета Вашингтона в Сент-Луисе, это даже «самые удивительные внеземные образцы, которые у нас есть».

Только недавно, благодаря ультрасовременным технологиям — атомно-зондовой томографии, сканирующей электронной микроскопии и рентгеновской спектроскопии — исследователи смогли глубоко изучить эти шарики, не повредив их. Эти методы, немыслимые во времена миссий «Аполлон», теперь позволяют раскрыть их химический состав и узнать больше о древнем вулканизме Луны.

Луна была гораздо активнее, чем предполагалось

Изучение этих шариков подтверждает, что Луна не была застывшим миром с момента своего образования — она переживала бурную геологическую активность. Вулканические извержения, породившие эти шарики, доказывают, что когда-то у нее была динамичная внутренняя структура, способная создавать газонасыщенную магму.

Однако эта активность давно прекратилась, и единственные свидетельства той эпохи теперь застыли в этих стеклянных шариках. Их дальнейшее изучение может раскрыть эволюцию тепловых процессов Луны и даже дать ключи к пониманию ее формирования на заре Солнечной системы.

Луна не перестает удивлять

Исследование, недавно опубликованное в журнале Icarus, доказывает: даже спустя 50 лет после сбора образцов, лунные породы «Аполлона» еще не раскрыли всех своих тайн. Благодаря технологическому прогрессу ученые теперь могут по-новому взглянуть на «молчаливые архивы» Луны — и обнаружить в них неожиданные краски.

Исследование опубликовано в журнале Icarus.