На китайском космодроме Цзюцюань произошел взрыв, обнаруженный благодаря спутниковым снимкам

Взрыв на китайском космодроме Цзюцюань произошел в октябре 2021 года, об этом стало известно благодаря спутниковым снимкам, полученным пользователем Twitter под ником Harry Stranger. Об этом событии не сообщали китайские СМИ, и до сих пор не совсем ясно, что стало причиной взрыва.

Цзюцюань - старейший в Китае стартовый комплекс, открытый в 1958 году, с которого также отправился в полет первый Чанчжэн-1. Расположенный в пустыне Гоби на севере Китая в регионе Внутренняя Монголия, Цзюцюань является стартовой базой для китайской пилотируемой программы "Шэньчжоу".

Место взрыва расположено в 16 км к юго-западу от двух основных стартовых площадок Цзюцюань, с которых осуществляется запуск "Чанчжэн". Это в сочетании с некоторыми более ранними публичными изображениями позволило с достаточной степенью уверенности понять, что находилось на месте взрыва.

Взрыв ракеты?

Наиболее вероятная гипотеза заключается в том, что в данном взрыве участвовал ExPace, китайский производитель твердотопливных ракет, дочерняя компания государственного гиганта CASIC. Это различие очень важно для понимания того, что в мероприятии не участвует CASC, другая государственная компания, которая отвечает за большую часть космической программы Китая, включая семейство ракет-носителей Чанчжэн.

Если говорить о деталях, то спутниковые снимки свидетельствуют о повреждении так называемого мобильного ангара - транспортера, не сильно отличающегося от тех, что используются с военными ICBM (межконтинентальными баллистическими ракетами). Судя по некоторым датированным фотографиям "Expace", существует сильное соответствие между инфраструктурой, используемой ими, и инфраструктурой пусковой установки "Куайчжоу-11". Это самая большая ракета-носитель в парке китайской компании, способная вывести 1500 кг на низкую околоземную орбиту и запущенная только один раз в 2020 году с неудачным результатом. Взрыв этой мобильной площадки также может объяснить отсутствие новостей об этой ракете-носителе, второй полет которой ожидался к концу 2021 года.

Несмотря на многообещающее определение того, что произошло, понять причину остается очень сложным, если не невозможным. Конечно, ракета "Куайчжоу-11" или одна или несколько составляющих ее ступеней не находились в режиме запуска. Это можно утверждать, поскольку реальная стартовая площадка, с которой предположительно взлетела ракета, находится в нескольких километрах от ангара, где произошел взрыв.

Это видно в правой нижней части рисунка выше. Поэтому более вероятна авария при подготовке ракеты-носителя или при загрузке твердого топлива.

В отсутствие информации от ExPace нельзя исключать, что это был статический тест, который пошел не так. В пользу этой возможности говорит то, что предполагаемая пусковая установка находилась в горизонтальном положении (типичном для подобных испытаний), и, прежде всего, то, что повреждена была только часть площадки. Этот взрыв особенно важен, поскольку многие надежды возлагаются (и возлагались) на компанию ExPace и ее пусковую установку.

Открытие Гарри Стрэнджера - последнее в длинном ряду открытий, ставших возможными благодаря общедоступным спутниковым снимкам. В частности, было проведено несколько важных исследований на основе спутниковых снимков, касающихся именно Китайской Народной Республики. Примерами могут служить разработки нового авианосца "Фуцзянь" или многочисленные новые бункеры для ICBM во Внутренней Монголии.

Поэтому быстрое распространение спутниковых снимков среди широкой общественности позволяет осуществлять гражданскую разведку, известную как OSINT (open source intelligence). В случае с этим взрывом удалось добиться поразительного разрешения и точности изображения в день события для неправительственных аналитиков.

Изображения, первоначально полученные Stranger для анализа, были сделаны спутниками Airbus, предположительно CNES Pleiades. Дальнейшие снимки Sentinel-2 первоначально подтвердили дату взрыва между 10 и 17 октября 2021 года. Более точная оценка поступила от SpaceNews, который, используя спутники низкого разрешения Super Dove компании Planetlab, смог сузить временной диапазон между 15 и 16 октября.