На китайской станции «Тяньгун» начали выращивать второе поколение риса

Китайские космонавты на орбитальной станции «Тяньгун» собрали новый урожай риса и приступили к выращиванию следующего поколения растений в условиях невесомости. Если эксперимент завершится успешно, учёным впервые удастся получить два последовательных поколения риса непосредственно в космосе, не возвращая семена на Землю. Такая технология рассматривается как один из возможных способов обеспечения продовольствием будущих длительных космических экспедиций.

О новом этапе исследования 18 октября 2026 года сообщило Управление программы пилотируемой космонавтики Китая. Экипаж корабля «Шэньчжоу-23», работающий на станции «Тяньгун», завершил сбор очередной партии экспериментальных образцов, провёл повторный посев риса и поместил часть собранного материала на хранение. В дальнейшем образцы планируется доставить на Землю для лабораторного анализа.

Главная задача эксперимента заключается не просто в выращивании растений на орбите. Учёные хотят выяснить, способен ли рис сохранять нормальный рост, развитие и размножение на протяжении нескольких поколений в условиях микрогравитации. Особое внимание уделяется устойчивости наследственных признаков и возможным изменениям работы генов.

Китай уже имеет опыт выращивания риса в космосе. В 2022 году участники миссии «Шэньчжоу-14» доставили на станцию шесть семян, выращенных на Земле, и провели полный цикл развития растений. За 120 суток рис прошёл путь от прорастания до созревания и образования новых семян.

Тогда космонавтам удалось получить 59 семян, которые затем вернули на Землю. Исследователи продолжили выращивать их потомство в наземных лабораториях и на опытных участках. Результаты подтвердили, что полученные в космосе семена сохраняют способность к дальнейшему размножению.

Однако прежний эксперимент не отвечал на важный вопрос: смогут ли растения последовательно сменять друг друга, если все поколения будут развиваться исключительно в невесомости. Для длительных экспедиций недостаточно однажды получить семена в космосе. Необходимо, чтобы каждое следующее поколение также могло нормально расти и давать жизнеспособное потомство.

Новый эксперимент начался в мае 2026 года, когда корабль «Шэньчжоу-23» доставил на станцию 24 рисовых семени. Среди них находились обычные семена, выращенные на Земле, и потомки растений, которые ранее уже прошли один жизненный цикл в космосе. Шесть семян из этой партии происходили от риса, выращенного из космических семян после их возвращения на Землю в 2022 году.

Сравнивая две группы растений, исследователи рассчитывают установить, влияет ли предыдущий опыт пребывания их предков в космосе на способность новых поколений приспосабливаться к невесомости. Для этого специалисты будут изучать особенности развития, внешний вид растений и изменения на молекулярном уровне. В частности, учёных интересуют генетическая стабильность и механизмы регуляции активности генов.

Эксперимент проводится в специальной установке для выращивания растений. Её высота составляет всего около 20 сантиметров, поэтому исследователям пришлось подобрать компактные сорта риса, способные быстро развиваться в ограниченном пространстве. Полный цикл их роста обычно занимает от трёх до четырёх месяцев.

Выращивание риса в невесомости связано с трудностями, которых практически нет на Земле. Например, вода не стекает с листьев обычным образом, а образует капли, которые могут оставаться на растениях и мешать нормальному газообмену. При этом внутри герметичного контейнера необходимо постоянно поддерживать подходящие температуру, влажность, освещение и состав воздуха.

Отдельная проблема возникает при повторном посеве. В невесомости семена и частицы грунта не удерживаются на месте под действием собственного веса, поэтому их требуется специально закреплять. Китайские учёные разработали приспособление, позволяющее фиксировать рисовые колоски с семенами на небольших пластинах и устанавливать их в посадочный субстрат.

Исследователи также сравнивают два способа получения нового урожая. Первый предполагает обычное размножение семенами, полученными от растений предыдущего поколения. Второй основан на способности риса повторно отрастать после уборки урожая, если сохранить корни и нижнюю часть стеблей.

При таком способе, известном как выращивание риса на отаве, из оставшейся части растения появляются новые побеги, способные образовать дополнительные колосья. Это позволяет получать повторный урожай без посева новых семян. Для космической станции подобная технология особенно интересна, поскольку может уменьшить расход посадочного материала и сократить время между урожаями.

На нынешнем этапе космонавты завершили очередные операции по сбору образцов и повторному выращиванию риса. Окончательно подтвердить возможность получения двух последовательных поколений на орбите можно будет лишь после того, как новые растения достигнут зрелости и дадут собственные семена. Ожидается, что эта часть эксперимента продолжится во время работы следующего экипажа станции, прибывающего на корабле «Шэньчжоу-24».

После возвращения собранных образцов на Землю учёные Китайской академии наук проведут исследования их морфологических и молекулярных особенностей. Это поможет определить, вызывает ли длительное пребывание в невесомости устойчивые изменения у риса и отражаются ли они на последующих поколениях растений.

Успешное завершение эксперимента не будет означать, что космонавты уже могут полностью обеспечивать себя продовольствием. Для этого необходимы достаточно высокая урожайность, надёжное водоснабжение, переработка растительных отходов и экономное использование энергии. Однако способность растений многократно размножаться на орбите станет важным условием для создания космических систем выращивания пищи.