На китайской космической станции "Тяньгун" обнаружен неизвестный вид бактерий
Пробы, взятые на китайской космической станции "Тяньгун", выявили следы бактерий, не встречающихся на Земле. Эти микроорганизмы обладают особенностями, которые могут помогать им выживать в экстремальных условиях на высоте сотен километров над поверхностью планеты.
Новый вид, названный Niallia tiangongensis в честь станции, был изучен исследователями из Shenzhou Space Biotechnology Group и Beijing Institute of Spacecraft System Engineering. Учёные считают, что изучение этого микроорганизма и его родственных видов может быть критически важным для защиты здоровья космонавтов и работоспособности оборудования во время длительных миссий.
Пробы были собраны в мае 2023 года экипажем корабля "Шэньчжоу-15" в рамках программы China Space Station Habitation Area Microbiome Programme. Последующие исследования показали, что микробиом станции отличается по составу и функциям от того, что обнаружен на Международной космической станции.
Новый вид оказался близким родственником известной бактерии Niallia circulans — палочковидного почвенного микроорганизма, который ранее относили к роду Bacillus. Как и другие бактерии этого рода, N. circulans и её космические "родственники" способны образовывать устойчивые споры, помогающие переживать неблагоприятные условия. Пока неясно, развился ли N. tiangongensis непосредственно на станции или попал туда в виде спор, уже обладая некоторыми уникальными чертами.
Согласно опубликованному анализу генов и функций, новый вид способен расщеплять желатин, используя его как источник азота и углерода. Это свойство помогает бактерии формировать защитную биоплёнку в сложных условиях. В то же время, в отличие от своих "родственников", N. tiangongensis утратил способность усваивать некоторые другие питательные вещества.
Это открытие не только демонстрирует разнообразие бактерий рода Niallia, но и показывает, насколько легко некоторые микроорганизмы адаптируются к жизни в космических условиях.
Полностью исключить попадание микробов на космические станции невозможно. Например, в "чистых комнатах" NASA, где готовили миссию Phoenix Mars, были обнаружены десятки штаммов бактерий, относящихся к 26 новым видам. Исследования показали, что эти микроорганизмы способны выживать в условиях, считающихся стерильными, благодаря генам, отвечающим за восстановление ДНК и устойчивость к токсичным веществам.
Пока неизвестно, представляет ли Niallia tiangongensis угрозу для здоровья космонавтов. Однако, учитывая, что её "родственник" N. circulans может вызывать сепсис у людей с ослабленным иммунитетом, а новый вид способен разрушать желатин, потенциальные риски требуют внимательного изучения.
С увеличением числа космических миссий, включая полёты к Луне и дальше, понимание того, как микробы адаптируются к жизни в космосе, становится как никогда важным.
Исследование в International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology.