Мозг из Хеслингтона: удивительно хорошо сохранившийся 2600-летний человеческий мозг

В 2008 году во время археологических раскопок на территории, где должен был быть построен новый кампус Йоркского университета, научное сообщество было поражено неожиданным открытием. Человеческий череп, погребенный в яме в деревни Хеслингтон (графство Йоркшир), содержал внутри удивительно хорошо сохранившийся мозг, несмотря на то, что провел под землей 2600 лет.

Эта находка, сделанная Йоркским археологическим фондом, не только выявила наиболее хорошо сохранившийся древний мозг в мире, но и подняла множество вопросов о науке биологического сохранения и ритуальных практиках железного века в Евразии.

Место раскопок, расположенное на восточной окраине деревни Хеслингтон, недалеко от города Йорк, было постоянным человеческим поселением на протяжении более чем 2 000 лет. Археологи обнаружили свидетельства существования поселений, датируемых от бронзового до железного веков, с постройками, указывающими на наличие круглых жилищ и сложной общинной организации.

Среди предметов, обнаруженных на месте раскопок, было несколько ритуальных находок, в том числе безголовая туша оленя в дренажном канале, оленьи рога и обожженные камни. Но самой загадочной находкой, несомненно, стал человеческий череп, который имел явные признаки насильственной смерти и преднамеренного захоронения.

Судебно-медицинская экспертиза черепа показала, что он принадлежал мужчине в возрасте от 26 до 45 лет, вероятно, около тридцати, который был повешен, а затем обезглавлен тонким ножом. Разрез у основания черепа был чистым и аккуратным, что говорит о том, что он мог быть сделан острым инструментом человеком, имеющим опыт в подобной практике.

После обезглавливания голова была помещена в яму и быстро закопана, при этом других частей тела поблизости обнаружено не было. По этой причине исследователи считают, что это было либо человеческое жертвоприношение, либо ритуальная казнь — практика, зафиксированная в других культурах железного века.

Самым удивительным аспектом находки является не только возраст мозга, но и его необычайная сохранность. Когда череп исследовали в лаборатории Йоркского археологического фонда, специалист по консервации Рейчел Кьюбитт заметила внутри него желтоватый материал.

Структура мозга сохранилась, в отличие от остальных мягких тканей, которые исчезли тысячелетия назад. Когда мозг извлекли в Йоркской больнице, выяснилось, что он уменьшился на 20 % от своего первоначального размера, но сохранил нервные складки и текстуру, которую описывают как упругую и похожую на тофу.

Загадка его сохранности породила различные теории. Ключевыми факторами, по всей видимости, стали сочетание аноксической среды, характеризующейся недостатком кислорода, и постоянной влажности почвы. Кроме того, немедленное обезглавливание могло предотвратить размножение кишечных бактерий, которые обычно ускоряют процесс разложения человеческого тела.

В отличие от других мозгов, найденных во влажной среде, в этом мозге не было обнаружено следов адипоцера — воскообразного вещества, которое образуется в условиях разложения. Вместо этого химические анализы показали наличие неизвестного органического материала, который в значительной степени заменил исходные белки и липиды мозговой ткани.

Чтобы лучше понять этот феномен, ученые провели эксперименты, закопав свиные головы в разных местах кампуса Йоркского университета, имитируя условия захоронения черепа Хеслингтона. Однако до сих пор ни один из образцов не продемонстрировал подобной степени сохранности.

Более поздние исследования, опубликованные в журнале Journal of the Royal Society Interface в 2020 году, выявили более 800 белков в образце мозга. Некоторые из этих белков, как ни странно, оказались в достаточно хорошем состоянии, чтобы вызвать иммунный ответ. Было высказано предположение, что образование плотных белковых агрегатов могло сыграть решающую роль в сохранении ткани, предотвращая ее быстрое разрушение.

Мозг Хеслингтона — исключительная находка, которая ставит под сомнение традиционные объяснения сохранения мягких тканей в археологических контекстах. Многое еще предстоит выяснить о точных условиях, обеспечивших его выживание, и о культурных традициях сообщества, которое 2 600 лет назад решило закопать человеческую голову в яме.

Эта находка не только не раскрывает тайну, но и открывает захватывающее окно в необычные природные процессы, которые позволили сохранить часть самого хрупкого и загадочного органа человеческого тела.