Морские огурцы оказались способны жить больше 100 лет
Морские огурцы Holothuria whitmaei могут жить больше 100 лет — намного дольше, чем предполагалось ранее. К такому выводу учёные пришли после того, как спустя 24 года вернулись на Большой Барьерный риф и по ДНК обнаружили там тех же животных, которых исследовали ещё в 2000 году.
Исследование провели специалисты Австралийского института морских наук совместно с учёными Сиднейского университета и Университета Южного Креста. Они изучали Holothuria whitmaei — крупный вид морских огурцов, обитающий в тропических районах Индийского и Тихого океанов.
Обычные метки для этих животных практически бесполезны: они могут отпадать уже через несколько недель или месяцев. Поэтому исследователи использовали генетический профиль каждой особи в качестве своеобразного постоянного идентификатора. В 2000 году у морских огурцов взяли небольшие образцы тканей, а затем животных вернули на морское дно.
Через 24 года учёные снова обследовали тот же участок Большого Барьерного рифа. Около 60% взрослых животных, исследованных в 2024 году, имели те же генетические профили, что и особи из выборки 2000 года. Это означает, что значительная часть популяции прожила как минимум четверть века.
Причём уже во время первого исследования эти морские огурцы были крупными взрослыми животными. За последующие 24 года большинство из них практически не выросло. Многие, наоборот, стали меньше.
Измерения показали, что у повторно обнаруженных особей масса и длина тела в среднем уменьшились. Морские огурцы способны значительно менять размеры и содержание воды в организме, поэтому такое уменьшение необязательно означает обычное старение. На показатели могли повлиять условия окружающей среды и физиологическое состояние животных.
На основании доли выживших особей исследователи рассчитали ежегодную смертность взрослых Holothuria whitmaei. Она составила примерно 0,04 в год — очень низкое значение для морского беспозвоночного. Консервативная оценка средней продолжительности жизни составила около 24–27 лет, однако моделирование показало, что отдельные особи способны прожить больше века.
Это не означает, что учёные непосредственно наблюдали одного морского огурца в течение 100 или 120 лет. Столетняя продолжительность жизни получена из модели, основанной на измеренной за 24 года смертности взрослых животных. Реально подтверждённый минимальный возраст повторно обнаруженных особей составляет не менее 24 лет, причём к началу наблюдений они уже были взрослыми.
Необычная долговечность создаёт серьёзную проблему для сохранения вида. Holothuria whitmaei высоко ценится как пищевой продукт, а интенсивный промысел уже привёл к сокращению его численности во многих районах. Вид относится к находящимся под угрозой исчезновения.
Особенно насторожило исследователей практически полное отсутствие молодых животных. Их не удалось обнаружить ни во время первоначального обследования, ни спустя 24 года. Это указывает на то, что пополнение взрослых популяций может происходить очень медленно.
Такая биология делает морских огурцов особенно уязвимыми для чрезмерного вылова. Если взрослые особи живут десятилетиями, но новые поколения появляются редко, восстановление популяции после интенсивного промысла может занимать гораздо больше времени, чем предполагают существующие модели управления рыболовством.
Морские огурцы при этом играют заметную роль в жизни коралловых рифов. Они перерабатывают органический материал на морском дне, перемешивают осадки и участвуют в круговороте питательных веществ. Сокращение их численности поэтому может влиять не только на сам вид, но и на состояние всей рифовой экосистемы.
Исследование в журнале iScience.