Миссия DART: воздействие на астероид может быть сильнее, чем ожидалось

Космический корабль DART в настоящее время находится на пути к двойной системе астероидов, чтобы проверить метод отклонения. Согласно новому исследованию, вместо того, чтобы оставить после себя только один ударный кратер, как ожидалось, корабль может фактически полностью исказить свою цель, сделав ее почти неузнаваемой.

Поскольку наша планета не застрахована от неприятного сюрприза с неба, несколько космических игроков разрабатывают и тестируют различные способы защиты, включая миссию НАСА DART.

Запущенный в ноябре космический аппарат должен достичь пары астероидов, состоящих из основного камня Дидимос шириной 800 метров и небольшого спутника Диморфос шириной 140 метров. На практике космический аппарат должен будет врезаться в последний в попытке изменить его орбиту вокруг более крупного астероида. Столкновение запланировано на конец сентября или начало октября на расстоянии почти 11 миллионов километров от Земли.

Первоначально ожидалось, что DART создаст один кратер на этом небольшом астероиде. В действительности он может нанести гораздо больший ущерб. Новая работа группы исследователей по моделированию смоделировала весь процесс образования кратера и обнаружила, что миссия может полностью изменить внешний вид своей цели. Могут быть выброшены и большие объемы материала.

Как показано на рисунке ниже, мини-спутник может иметь любую из этих шести возможных форм. Предыдущие модели могли моделировать только первые несколько секунд после столкновения. Однако на самом деле весь процесс может занять несколько часов.

Согласно этой новой работе, миссия DART может нанести довольно большой ущерб. Чтобы оценить последствия столкновения, небольшой спутник CubSat, разработанный итальянским космическим агентством, сфотографирует это событие, отсоединившись от космического аппарата за несколько дней до столкновения.

Впоследствии другой космический аппарат под названием Hera, на этот раз разработанный Европейским космическим агентством (ЕКА), составит карту поверхности астероида. Hera будет запущена только в октябре 2024 года и прибудет в конце 2026 года. За это время пыль, образовавшаяся в результате удара, успеет рассеяться, что позволит зонду получить более четкое представление о последствиях события. В конечном итоге собранные ценные данные помогут исследователям разработать возможную будущую миссию по отклонению астероида от курса столкновения с Землей.