Межзвездная комета 3I/ATLAS оказалась металлическим реликтом чужой планетной системы
Международная группа ученых представила новые доказательства того, что межзвездная комета 3I/ATLAS, лишь третий подтвержденный гость из-за пределов Солнечной системы, является первобытным углеродистым телом, обогащенным металлами. Это открытие позволяет по-новому взглянуть на процессы формирования планетных систем вокруг других звезд.
Исследование основано на фотометрических наблюдениях за кометой по мере ее приближения к Солнцу и спектроскопическом сравнении с примитивными углеродистыми хондритами из антарктической коллекции NASA. Ученые обнаружили поразительное сходство спектра кометы со спектрами метеоритов группы CR, для которых характерно высокое содержание самородных металлов, таких как железо и никель, а также обилие воды и органических соединений.
Ключевым событием в поведении кометы стало ее резкое увеличение яркости на две звездные величины на расстоянии 2.5 астрономических единиц от Солнца. Этот скачок совпал с началом активной сублимации водяного льда и развитием диффузной комы. Ученые предполагают, что нагрев привел к тому, что вода в жидкой фазе, пусть и кратковременно, проникла в пористое вещество кометы и вступила в контакт с металлическими зернами.
Этот процесс, известный как реакция Фишера-Тропша, является высокоэнергетическим и может объяснить не только необычную морфологию комы кометы с многочисленными струями-джетами, но и аномальный химический состав ее газовой оболочки. В частности, ранее в коме 3I/ATLAS были зафиксированы необычно высокие содержания CO и CO2, а также обнаружены линии поглощения никеля — что является редкостью для обычных комет Солнечной системы. Реакции с участием металлов могут быть причиной высвобождения именно этих веществ.
Ученые приходят к , что 3I/ATLAS представляет собой древнее, пористое и богатое летучими веществами тело, по составу схожее с транснептуновыми объектами на окраинах нашей собственной Солнечной системы. Его уникальные свойства, включая высокое содержание металла, делают его ценным «посланником» из другой планетной системы, позволяя изучать физико-химические процессы, происходившие миллиарды лет назад в далеком протопланетном диске. Это исследование подчеркивает важность будущих миссий, подобных «Перехватчику комет» Европейского космического агентства, для непосредственного изучения таких межзвездных путешественников.