Межзвездная комета 3I/ATLAS оказалась необычайно богата метанолом
Астрономы, использующие комплекс радиотелескопов ALMA (Атакамская большая миллиметровая/субмиллиметровая решетка) в Чили, сделали удивительное открытие, изучая межзвездную комету 3I/ATLAS. Этот небесный объект, являющийся лишь третьим подтвержденным «гостем» из другой звездной системы, оказался переполнен органическими молекулами. Наблюдения, проведенные в конце 2025 года, когда комета приближалась к Солнцу, показали, что в ее газовой оболочке, или коме, содержится необычайно большое количество метанола — простейшего спирта. Как объяснил ведущий автор исследования Натан Рот из Американского университета, изучая состав этой кометы, ученые получают возможность заглянуть в условия другой планетной системы, не покидая пределов Солнечной.
В отличие от большинства комет, сформировавшихся в окрестностях нашего Солнца, у 3I/ATLAS было зафиксировано аномально высокое содержание метанола по сравнению с циановодородом — другим органическим соединением, часто встречающимся в кометах. Измеренное соотношение этих веществ достигало значений от 70 до 120, что ставит межзвездного странника в ряд самых богатых спиртом объектов из когда-либо изученных. Более ранние исследования с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» уже указывали на необычность кометы, обнаружив в ее составе преобладание углекислого газа. Новые данные ALMA дополнили эту картину, подтвердив уникальность химического состава 3I/ATLAS.
Высокая разрешающая способность телескопов ALMA позволила ученым не просто идентифицировать молекулы, но и проследить за их поведением. Выяснилось, что циановодород выделяется непосредственно из ядра кометы, что является типичным для объектов Солнечной системы. Однако метанол вел себя иначе: часть его действительно исходила из ядра, но значительный объем высвобождался из мельчайших ледяных пылинок, окружающих комету. Под воздействием солнечного тепла эти частицы испарялись, выступая в роли своеобразных «мини-комет» и дополнительно насыщая атмосферу 3I/ATLAS спиртом. Хотя похожие процессы иногда наблюдались и у местных комет, для межзвездного объекта такая детальная картина истечения газов была зафиксирована впервые.