Меч Гоуцзяня, найденный в 1966 году, не заржавел и не затупился за 2500 лет

В период с 1965 по 1966 год во время археологических раскопок в окрестностях столицы древнекитайского царства Чу было обнаружено и исследовано около пятидесяти захоронений, каждое из которых сопровождалось погребальными дарами. Среди тысяч найденных предметов оказался необычный бронзовый меч, который, благодаря хранению в деревянных ножнах, сохранился в отличном состоянии, почти не пострадав от воды, затопившей гробницу.

Это оружие, которое сейчас выставлено в Музее провинции Хубэй, великолепно: его клинок украшен богатыми инкрустациями и надписями, позволяющими установить владельца и, соответственно, дать ему название — Меч Гоуцзяня.

Гоуцзянь был правителем царства Юэ, располагавшегося на территории современного юго-западного Китая, в районе нижнего течения реки Янцзы. Он жил в конце предпоследнего периода древнекитайской истории, известного как эпоха Вёсен и Осеней (722–481 гг. до н. э.), и взошёл на престол после смерти своего отца Юньчана в 496 году до н. э. Почти сразу он оказался втянут в войну с соседним государством Чу, также называемым Цзин или Цзинчу, которое занимало южные и центральные регионы Китая, а его столица Ин находилась на территории современных провинций Хубэй и Хунань. Согласно хроникам, конфликт возник из-за того, что Юньчан предоставил убежище принцессе Юэ, которая, выйдя замуж за принца У, решила бежать и вернуться на родину.

Эта история отчасти напоминает миф о Елене Троянской — легендарный сюжет, часто используемый для объяснения неясных причин затяжных конфликтов. Дело в том, что Чу было высоко милитаризованным государством, расширявшим свои границы за счёт соседних царств. Один из его правителей, царь Чжуан, даже входит в список так называемых Пяти Гегемонов — самых могущественных китайских правителей той эпохи. Проблема заключалась в том, что Гоуцзянь со временем тоже стал одним из них, поэтому столкновение было неизбежным.

Первая битва произошла, когда Фучай, последний царь У (государства к северу от Юэ), начал кампанию против только что коронованного Гоуцзяня, чтобы отомстить за своего отца Хэлю, погибшего при попытке завоевать Юэ. Фучай одержал победу и даже три года держал противника в плену, после чего отпустил его, полагая, что тот больше не представляет угрозы.

Он ошибся. Гоуцзянь потратил десятилетие на восстановление своего царства с помощью важных сановников, таких как Вэнь Чжун, исполнявший обязанности регента в его отсутствие, и Фань Ли, который сопровождал монарха в плену, а после возвращения провёл ряд реформ, обогативших как страну, так и его самого (заодно женившись на Си Ши, считавшейся одной из самых красивых женщин в китайской истории).

Превратив Юэ в экономическую и военную державу, Гоуцзянь решил, что настало время мести, и начал войну с У, которую в итоге выиграл, аннексировав вражеские земли. Наследный принц Ю погиб в бою, а его отец Фучай, пренебрегавший управлением государством ради разгульной жизни, покончил с собой. Поскольку У также воевало с Чу, последнее внезапно освободилось от одного фронта и смогло сосредоточиться на экспансии за счёт северного соседа — царства Чэнь. Все эти конфликты ознаменовали начало нового этапа в истории Китая — эпохи Сражающихся Царств (481–212 гг. до н. э.).

Армия Юэ была грозной силой и часто побеждала за счёт психологического давления: по преданию, в первых рядах ставили приговорённых к смерти преступников, которые в обмен на заботу о семьях перерезали себе горла, повергая врага в ужас (по другой версии, речь шла не о преступниках, а о добровольцах, готовых погибнуть).

Кроме того, у Юэ было нечто крайне редкое для того времени — военный флот, а качество производимого оружия стало легендарным. Однако всему приходит конец: Гоуцзянь умер в 465 году до н. э. Его преемники смогли сохранить могущество ещё шесть поколений, но в 306 году до н. э. Чу при поддержке Ци вторглось в Юэ и разделило его между собой.

Вероятно, именно так Меч Гоуцзяня оказался в Цзянлине (провинция Хубэй) — регионе, принадлежавшем Чу две с половиной тысячи лет назад. Точнее, его нашли на так называемом участке №1 в Ваншане, в семи километрах от бывшей столицы Чу — Ин (ныне Цзинаньчэн). Меч был частью погребальных даров в одной из пятидесяти гробниц, раскопанных между 1965 и 1966 годами, рядом с гробом, где лежал скелет, явно не принадлежавший Гоуцзяню. Название оружию дала надпись на клинке, выполненная в две колонки из восьми иероглифов особым стилем, известным как «Птичьи-Червеобразные знаки» — эволюции письменности на костях, популярной в южных царствах в конце эпохи Вёсен и Осеней.

Этот стиль получил своё название из-за замысловатости линий. Обычно его использовали не в документах, а на предметах: оружии, котлах, черепице. Яркий пример — копьё Фучая, также найденное в Цзянлине, но позже, в 1983 году. На его лезвии выгравировано: «Царь Фучай из У сделал это копьё для личного пользования». Практически такая же надпись есть и на мече, только с изменением оружия и владельца: «Царь Юэ сделал этот меч для личного пользования». Имя изначально отсутствовало, так как два из шести иероглифов не удавалось расшифровать, что вызвало жаркие споры среди археологов, историков и лингвистов, пока не было окончательно признано, что речь идёт о Гоуцзяне.

Меч относится к типу Цзянь, характерному для той эпохи, и относительно короток по сравнению с другими образцами: его длина составляет 55,6 см, из которых 8,4 см приходятся на рукоять, обёрнутую шёлком. Гарда украшена инкрустацией из голубой эмали (спереди) и бирюзы (сзади). Вес оружия — 875 граммов, а клинок, обоюдоострый, слегка расширяется у основания, достигая там 4,6 см. Именно в этой части, на фоне ромбовидного узора, и находится та самая надпись. Для балансировки навершие рукояти состоит из одиннадцати концентрических дисков, придающих мечу архаичный и элегантный вид.

Самое поразительное — клинок до сих пор остаётся острым. Археолог, обнаруживший меч, случайно порезал палец, а затем провёл тест, разрезав стопку бумаги. Кроме того, на оружии нет следов ржавчины, несмотря на то, что гробница, где оно пролежало 2500 лет, была затоплена.

Это объясняется двумя причинами. Во-первых, меч хранился в плотно прилегающем лакированном деревянном футляре, почти герметично закрывавшем его. Во-вторых, химический анализ показал, что он сделан из сплава меди, олова, свинца, железа, серы и мышьяка. Медь преобладает в теле клинка, придавая ему гибкость и устойчивость к ударам, в то время как лезвие содержит больше олова для твёрдости, а сера и сульфид меди предотвращают окисление.

Однако даже такие выдающиеся качества не уберегли меч от повреждения. В 1994 году, когда оружие готовили к выставке в Сингапуре, рабочий случайно ударил по футляру, оставив на клинке трещину длиной семь миллиметров. С тех пор вывоз меча за пределы Китая запрещён, и его перемещали лишь один раз — из Национального дворца-музея в Тайбэе, где он изначально хранился, в Музей провинции Хубэй.