Марсоход NASA Perseverance обнаружил древнюю реку, которая могла быть обитаема и открывает путь к поискам следов жизни
Международная группа исследователей под руководством ученых из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) обнародовала данные, полученные с помощью радарной системы RIMFAX марсохода NASA Perseverance. Эти новые сканирования выявили свидетельства существования древней марсианской реки и других водных структур в районе кратера Езеро.
Исследовательская группа, стоящая за открытием, заявила, что древняя река и дельтовидные структуры, сформировавшиеся около 4,2 миллиарда лет назад, могут дать новое понимание водной истории Красной планеты. Это открытие также может поддержать усилия по поиску признаков древней внеземной жизни, скрытых под поверхностью планеты. «Исходя из стратиграфических особенностей, выявленных с помощью RIMFAX, мы можем сделать вывод, что кратер Езеро содержал водную, возможно, обитаемую среду, способную сохранять биосигнатуры, до формирования Западной дельты Езеро», — пишут исследователи.
Когда марсоход Perseverance впервые совершил посадку 18 февраля 2021 года, его основная миссия включала поиск признаков древней микробной жизни. Однако аппарат с ядерным питанием также был оснащен для проверки предыдущих исследований, которые предполагали, что Марс когда-то был гораздо более влажным, чем сегодня. Хотя для определения успеха основной миссии Perseverance по поиску жизни все еще необходима миссия по доставке образцов на Землю, марсоход уже нашел несколько убедительных доказательств, которые еще больше подкрепляют гипотезу о влажном древнем Марсе, включая поверхностные реки и озера, которые могли поддерживать марсианские формы жизни.
«Поверхность Марса хранит широко распространенные свидетельства древней текущей воды и палеоозер», — объяснила исследовательская группа, добавив, что орбитальные и посадочные наблюдения также подтвердили наличие «водных минералов изменения» на поверхности планеты. Тем не менее, первоначальные сканирования, указывающие на наличие древних водных путей, проникали лишь на несколько сантиметров под поверхность Марса, что ограничивало объем убедительных данных, которые можно было из них извлечь. Теперь марсоход выполнил новый набор георадарных сканирований, которые предоставляют дополнительные подтверждения присутствия древней реки недалеко от кратера Езеро.
Согласно заявлению, анонсирующему открытие, лидер исследования Эмили Кардарелли из UCLA сосредоточилась на сканированиях, детализирующих особенности, найденные в ныне погруженном осадочном отложении, называемом блоком Margin. Поскольку этот регион богат карбонатами магния, авторы исследования отмечают, что этот участок сохраняет запись о древнем влажном климате планеты. «Мы анализируем обстановку осадконакопления блока Margin, крупного месторождения карбонатов магния у речного входа в кратер Езеро, используя данные георадара, собранные прибором RIMFAX марсохода Mars 2020 Perseverance», — пишут они.
Наряду с минеральным составом, участок блока Margin был выбран потому, что предыдущие исследования выявили здесь особенности, «указывающие на палеоозера и речные дельты». Это включает в себя выдающуюся структуру, которая, по-видимому, была сформирована текущей водой и называется Западной дельтой. В отличие от более ранних сканирований, исследователи отметили, что георадарные сканы RIMFAX достигли глубины «более 35 метров». Для сравнения, команда отмечает, что это примерно в 1,75 раза глубже, чем «другие геологические блоки Езеро, исследованные на сегодняшний день». Команда также отметила, что новые сканирования были собраны во время «траверса марсохода протяженностью около 6,1 километра».
После изучения новых сканов исследователи обнаружили «многочисленные подповерхностные структуры», соответствующие древней реке. Эти особенности были выявлены сканированием, проведенным на уровне «слоистости от субметрового до стометрового масштаба», что позволило получить представление о древней марсианской реке как в малом, так и в крупном масштабе. Команда заявила, что они сделали вывод, что обнаруженные ими особенности «соответствуют погребенным флювиальным структурам и дельтовым клиноформам, которые пережили множественные эпизоды эрозии и осадконакопления». «Эта работа проливает свет на хорошо сохранившийся палеоландшафт, в котором дельтовая среда развивалась до формирования Западной дельты Езеро, еще в ноахском периоде (от 4,2 до 3,7 миллиарда лет назад)», — объяснили они.
Обсуждая потенциальные последствия открытия древней марсианской речной дельты, скрытой под поверхностью Красной планеты, команда отметила, что проникающая способность RIMFAX предоставила им «уникальный взгляд на неглубокие марсианские недра». Команда также отметила, что работа «может иметь значение для сохранения потенциальных биосигнатур и обитаемости в недрах кратера Езеро», открывая окно к пониманию обитаемых условий на Марсе. Это включает в себя расширение временного окна возможностей для укоренения древних марсианских форм жизни. «RIMFAX выявил более древнюю подповерхностную дельтовую среду под современной дельтой, тем самым расширив период потенциальной обитаемости Езеро вглубь времени», — пояснили авторы исследования. «Эта работа также повышает шансы найти доказательства прошлой жизни».