Марсоход NASA обнаружил богатый металлами участок, связанный с древним марсианским озером
Команда ученых, использующих прибор ChemCam на марсоходе NASA Curiosity, обнаружила в кратере Гейл на Марсе самые высокие концентрации железа, марганца и цинка из когда-либо найденных вместе на этой планете. Минералы с этими металлами были обнаружены в удивительно хорошо сохранившихся знаках ряби в горных породах, что с высокой вероятностью указывает на существование в этом месте мелкого озера.
Богатые металлами отложения формируются в озерах на Земле в результате химических реакций, называемых окислительно-восстановительными реакциями, которые почти всегда происходят в местах, населенных микроорганизмами. Обнаружение похожих условий на Марсе вызывает огромный интерес, поскольку означает, что кратер Гейл когда-то был домом для древнего озера с благоприятными условиями для потенциальной жизни в прошлом.
«Металлы были найдены в сохранившихся знаках ряби, что является самым ясным доказательством того, что в кратере Гейл существовало озеро. Но что еще более удивительно, это озеро находилось высоко на горе Шарп, где марсоход исследовал породы, отложившиеся в эпоху, когда климат Марса становился засушливым», — рассказал Патрик Гасда, член научной группы прибора ChemCam и научный сотрудник Лос-Аламосской национальной лаборатории. «Древний Марс был гораздо более влажным, и озера в кратерах были обычным явлением. Похоже, что по мере того, как Марс становился суше и холоднее, озера, которые образовывались реже, были очень недолговечными».
Прибор ChemCam использует метод лазерно-индуцированной искровой эмиссионной спектроскопии: он прожигает породы лазером для создания плазмы, а затем анализирует свет от этой плазмы, чтобы определить, какие элементы присутствуют на поверхности планеты. Его цель — установить, была ли когда-то Марс пригоден для жизни. Прибор ChemCam был создан и эксплуатируется совместными усилиями Лос-Аламосской национальной лаборатории и Института исследований астрофизики и планетологии (IRAP). Сам марсоход был построен и управляется Лабораторией реактивного движения NASA.
Недавно Curiosity исследовал большой осадочный холм, который, как полагают исследователи, отражает переход Марса от теплого и влажного (с преобладанием филлосиликатов) к холодному и сухому (с преобладанием сульфатов).
Обнаружение окислительно-восстановительных активных металлов, таких как железо и марганец, может указывать на то, что в этом озере могла процветать жизнь, если бы она существовала на Марсе. Некоторые формы микробной жизни на Земле используют эти металлы в качестве источников энергии. Тот факт, что эти металлы были найдены в полосе обнажений Amapari Marker Band, позволяет предположить, что даже по мере высыхания Марса на нем сохранялись изолированные карманы с водой, в которых микробная жизнь могла выжить.
Эти залежи железа, марганца и цинка могут заложить основу для будущих исследований Красной планеты. Они помогут исследователям определить, куда Curiosity следует отправиться дальше, или выбрать места для потенциальных миссий по доставке образцов на Землю. «Учитывая захватывающие астробиологические последствия, связанные с Amapari Marker Band, эти типы материалов должны быть приоритетными для будущего химического анализа Curiosity или для возврата образцов из кратера Езеро на Марсе, если представится такая возможность», — заключил Гасда.
Исследование в журнале Journal of Geophysical Research: Planets.