Марсоход Curiosity обнаружил органические молекулы, укрепляющие версию о жизни на Марсе
Марсоход NASA Curiosity сделал очередной шаг к достижению своей главной цели — выяснению, мог ли Марс когда-либо поддерживать микробную жизнь. В ходе исследования кратера Гейл аппарат обнаружил в образцах горных пород, богатых глиной, 21 органическую молекулу на основе углерода, причём семь из них никогда ранее не идентифицировались на Красной планете.
Хотя это открытие не является окончательным доказательством существования жизни на Марсе, оно существенно укрепляет гипотезу о том, что планета обладает необходимыми химическими условиями для её поддержания. По мнению учёных, наиболее примечательным аспектом находки является не сам состав молекул, а их удивительная сохранность.
Астробиолог и геобиолог Техасского университета A&M доктор Майкл Тайс, комментируя результаты, отметил, что обнаруженные органические соединения сами по себе не являются убедительным свидетельством жизни, поскольку они могли образоваться и в результате абиотических процессов, включая реакции в метеоритах или другие небиологические пути. Однако тот факт, что эти органические вещества сохранились в породах на протяжении миллиардов лет, несмотря на радиацию и суровые марсианские условия, поражает исследователей.
Органические молекулы являются критически важными строительными блоками жизни, но они также могут формироваться в ходе геологических реакций или попадать на планету с метеоритами. Подобные сохранившиеся соединения на Земле помогают учёным изучать древние среды, и их обнаружение на Марсе даёт новые ключи к пониманию миллиардолетней истории планеты.
Как пояснил Тайс, изучение того, как эти соединения варьируются в разных породах, может рассказать историю изменения жизни и окружающей среды. Находка органики, сохранившейся аналогичным образом на Марсе, позволяет предположить, что там также могут храниться подобные исторические записи.
Более того, результаты указывают на то, что марсианские породы могут содержать свидетельства эпохи до зарождения жизни — своего рода летопись, которая на Земле была в значительной степени стёрта геологическими процессами. По словам учёного, некоторые марсианские породы могут рассказать о временах, когда жизни там ещё не существовало, а органические вещества формировались в ходе пребиотических химических реакций или были занесены из космоса. Эквивалентной земной записи такого периода у нас просто нет.
Данное открытие опирается на более ранние исследования команды Тайса, которые выявили возможные биосигнатуры в породах Марса, изученных марсоходом Perseverance. При более детальном рассмотрении учёные увидели признаки, которые легко объяснить присутствием древней марсианской жизни, но крайне трудно — только геологическими процессами.
В породах были обнаружены органический углерод и ключевые элементы, связанные с микробными источниками энергии, а также химические паттерны, указывающие на окислительно-восстановительные реакции — процессы, которые на Земле часто ассоциируются с жизнью. Как подчеркнул Тайс, при правильном сборе образцов можно найти следующий уровень доказательств существования прошлой жизни на Марсе или узнать больше о процессах, которые в конечном счёте привели к зарождению жизни на нашей планете.
Исследователь и его коллеги продолжат изучение марсианской поверхности в рамках работы с инструментом PIXL на борту марсохода Perseverance, а также сравнивают влияние организмов на древнейшие земные отложения, сохранившиеся в породах Южной Африки, с потенциальными биосигнатурами, обнаруженными на Марсе.
Исследование было в журнале Nature.