Марсоход Curiosity нашёл на Марсе крупнейшее скопление необычных многоугольников

Марсоход NASA Curiosity обнаружил на Марсе необычную область, покрытую множеством геометрических структур, напоминающих пчелиные соты. Эти образования представляют собой многоугольные трещины, каждая из которых имеет размер примерно от 4 до 8 сантиметров, однако ранее подобные структуры никогда не наблюдались аппаратом в таком огромном количестве на одной территории.

Необычное поле было обнаружено после того, как Curiosity начал подниматься по марсианской долине, получившей неофициальное название Valle Grande. На панораме, которую марсоход создал 19 и 20 июня во время 4930-го и 4931-го марсианских суток своей миссии, многоугольные структуры простираются во всех направлениях настолько далеко, насколько способен видеть аппарат.

Многоугольники окружают и расположенный неподалёку холм, которому исследователи дали название Miraflores. Этот геологический объект достигает примерно 6 метров в высоту и покрыт сверху толстым слоем песка, а его склоны также окружены необычной областью с многоугольными структурами.

Учёные миссии Curiosity отмечают, что увиденное стало неожиданностью даже после многих лет исследования марсианской поверхности. По словам научного руководителя миссии Эшвина Васавады из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии, команда уже наблюдала множество впечатляющих ландшафтов глазами Curiosity, однако огромное «море» многоугольников оказалось настолько необычным, что буквально поразило исследователей.

Специалисты тщательно изучили форму и химический состав обнаруженных структур и рассчитывают найти в полученных данных сведения, которые помогут установить механизм их образования. Пока исследователи не могут однозначно объяснить происхождение этой гигантской области.

Подобные многоугольные структуры Curiosity уже встречал на Марсе, причём некоторые из них явно сформировались в результате растрескивания высохшей грязи. Однако геометрический рисунок, напоминающий пчелиные соты, может возникать и под воздействием других процессов.

Одним из возможных механизмов являются циклические изменения температуры, когда поверхность Марса неоднократно подвергается нагреву и охлаждению. Другой вариант связан с процессами сжатия осадочных пород, когда вода вытеснялась из осадка по мере его погружения и захоронения под более поздними слоями материала.

Особенность новой находки заключается прежде всего в её масштабе. Ранее марсоход неоднократно обнаруживал небольшие участки с многоугольниками, однако настолько обширного скопления подобных образований учёные прежде не видели.

Новая находка стала очередным сюрпризом, который Curiosity обнаружил за 14 лет работы на Марсе. Марсоход совершил посадку на поверхность Красной планеты 5 августа 2012 года и с тех пор исследует её геологическую историю, последовательно поднимаясь по склонам горы Шарп.

Помимо необычных многоугольных структур, Curiosity обнаруживал на Марсе кристаллы серы, блестящие метеориты и множество других интересных геологических объектов. Однако главные достижения миссии связаны с изучением древней окружающей среды планеты и поиском свидетельств того, что в прошлом Марс мог обладать условиями, подходящими для существования микробной жизни.

Миллиарды лет назад в нижних районах горы Шарп существовали озёра и протекали потоки воды. Сама гора достигает примерно 5 километров в высоту, а Curiosity поднимается по её склонам с 2014 года, исследуя различные геологические слои, сформировавшиеся в разные периоды истории Марса.

За время работы марсоход обнаружил химические следы, оставшиеся после древней водной истории планеты. В частности, исследователи нашли органические молекулы на основе углерода, которые считаются предшественниками РНК и ДНК — двух нуклеиновых кислот, содержащих генетическую информацию.

Учёные пока не могут определить, возникли ли эти органические молекулы в результате биологических процессов или сформировались исключительно геологическим путём. Оба варианта остаются возможными, однако само обнаружение таких соединений стало очередным подтверждением того, что древний Марс обладал необходимой химией для поддержания жизни.

Теперь исследователи рассчитывают определить происхождение обнаруженного Curiosity огромного поля многоугольников. Его изучение может помочь лучше понять процессы, происходившие на поверхности Марса в прошлом, и восстановить историю изменения климата и окружающей среды планеты.