Маленький австралийский паук разработал уникальный механизм ловли добычи на основе натяжной сети
Учёные обнаружили в тропических лесах полуострова Кейп-Йорк в штате Квинсленд в Австралии новый вид паука, который использует необычную стратегию охоты. Небольшое ночное членистоногое из рода Propostira, получившее неофициальное название «паук-баллиста», создаёт уникальную пружинную ловушку, предназначенную для поимки агрессивных зелёных древесных муравьёв (Oecophylla smaragdina).
Днём паук скрывается в шёлковом убежище на нижней стороне листьев. С наступлением ночи он спускается по паутинной нити и начинает формировать сложную конструкцию ловушки, закрепляя опорные точки на подходящих поверхностях. Постепенно он создаёт веерообразную систему натянутых шёлковых линий, которые в итоге формируют небольшую конусообразную структуру.
Завершив каркас, паук покрывает его более тонким слоем шёлка и возвращается в центр конструкции, где остаётся в ожидании добычи. Этот тонкий слой, как предполагают исследователи, может содержать химические сигналы, привлекающие муравьёв и провоцирующие их на агрессивное поведение.
После появления муравьёв те быстро атакуют структуру, кусая её. В момент укуса конусообразная ловушка отделяется от поверхности, и муравей мгновенно выбрасывается в центральную часть паутины. Вся система работает как высокоскоростная катапульта, способная разгонять добычу до экстремальных ускорений.
Измерения показали, что муравей испытывает ускорение до примерно 1367 метров в секунду в квадрате, что соответствует около 140 g. Это значение примерно в 15 раз превышает перегрузки, которые испытывают пилоты реактивных самолётов при экстремальных манёврах.
После того как добыча полностью запутывается в основной сети, паук осторожно приближается и оборачивает муравья шёлком, готовя его к поеданию. Такая стратегия позволяет быстро нейтрализовать жертву, минимизируя риск привлечения других агрессивных муравьёв из колонии.
По оценкам исследователей, ловушка паука-баллисты демонстрирует крайне высокую энергетическую эффективность. В пересчёте на массу шёлка такая система способна запасать и высвобождать больше энергии, чем любые известные биологические катапультирующие механизмы.
Учёные отмечают, что один килограмм подобной паутины теоретически мог бы хранить около 78,17 килоджоуля кинетической энергии и кратковременно развивать мощность порядка 11,73 мегаватта.
Особенностью этого вида является крайняя специализация на одной добыче — зелёных древесных муравьях. Это указывает на высокую степень эволюционной адаптации, при которой паук, вероятно, использует химические вещества для целенаправленного привлечения именно этого вида насекомых.
Ещё одной необычной чертой является то, что срабатывание ловушки происходит не за счёт действий самого хищника, а из-за поведения добычи. Муравей фактически запускает механизм сам, атакуя структуру.
Исследователи считают, что подобные примеры демонстрируют, как узкая специализация в питании может приводить к развитию крайне необычных и высокоэффективных биомеханических решений в природе.
Исследование в журнале Current Biology.