Костяные черви существуют в океане уже 100 миллионов лет
Некоторые виды червей питаются не листьями или органическими остатками, а костями. Новое исследование позволило проследить эволюцию этих необычных существ на протяжении 100 миллионов лет.
Глубоко в океане черви из рода Osedax поглощают останки китов, извлекая жиры и белки из их скелетов. Оказалось, что подобные существа существовали уже в меловом периоде. Ученые из Университетского колледжа Лондона (UCL) и Музея естественной истории Великобритании, изучая окаменелости, обнаружили следы семи новых видов червей, которые питались костями древних морских рептилий.
В то время киты еще не существовали, поэтому черви, судя по всему, обитали в останках мозазавров, ихтиозавров и плезиозавров — доминирующих морских рептилий той эпохи, чьи скелеты сегодня можно увидеть в музеях.
«Мы не нашли ничего, что оставляло бы похожие следы, кроме этих червей, — говорит палеонтолог Сара Джеймисон-Тодд из UCL. — Поскольку древние ходы почти идентичны тем, что оставляют современные виды Osedax, и у нас нет окаменелостей самих червей, которые бы опровергали эту гипотезу, мы предполагаем, что их создали те же или очень похожие организмы».
Это открытие доказывает, что костяные черви существовали уже в меловом периоде, а возможно, и раньше. Исследование также позволило проследить, как менялось их разнообразие на протяжении миллионов лет.
Ученые создали 3D-модели 130 окаменелостей, не повреждая их, с помощью компьютерной томографии. В шести образцах были обнаружены характерные ходы, что позволило идентифицировать семь новых ихноновидов — видов, определенных по следам в окаменелостях, а не по самим останкам. Некоторые из этих следов совпадают с теми, что оставляют современные черви, что говорит об удивительной стабильности их эволюции.
Дополнительно исследователи изучили микроскопические фрагменты вокруг окаменелостей, чтобы точнее датировать кости и червей, которые их поедали. Оказалось, что этим следам как минимум 100 миллионов лет, а значит, эти существа появились гораздо раньше, чем считалось.
«Анализируя останки микроорганизмов, из которых состоит мел, мы смогли определить возраст окаменелостей с высокой точностью», — объясняет Марк Джонс, палеонтолог из Музея естественной истории.
Ученые предполагают, что впереди еще множество подобных открытий. Дальнейшее сканирование древних окаменелостей и изучение современных видов помогут лучше понять эволюцию этих червей. Генетические исследования ныне живущих организмов также могут пролить свет на их историю, но для этого потребуется собрать больше образцов и данных.
«Существует множество других следов, оставленных как древними, так и современными костяными червями, которые еще предстоит изучить, — говорит Джеймисон-Тодд. — Некоторые ходы из мелового периода очень похожи на те, что делают сегодняшние черви. Выяснить, являются ли они результатом деятельности одного и того же вида или примером конвергентной эволюции, важно для понимания того, как эти существа развивались и как влияли на морские экосистемы».
Исследование опубликовано в журнале .