Космический зонд «Вояджер-1» достигнет расстояния в один световой день от Земли в ноябре 2026 года
Космический зонд NASA «Вояджер-1», который с февраля 1998 года является самым далеким рукотворным объектом в истории человечества, приближается к очередному ошеломляющему рубежу. Примерно 13 ноября 2026 года аппарат окажется на расстоянии ровно в один световой день от Земли. Световой день — это дистанция, которую свет преодолевает в вакууме за 24 часа. В тот момент неутомимый космический корабль будет находиться почти в 25,9 миллиарда километров от родной планеты.
«Вояджер-1» движется со скоростью около 61 000 км/ч в направлении точки в созвездии Змееносца. По оценкам NASA, в 40 272 году он пройдет на расстоянии 1,7 светового года от тусклого красного карлика Глизе 445, который сейчас находится в созвездии Жирафа. Как и его корабль-близнец «Вояджер-2», этот зонд покинул Землю, неся послание для инопланетян — знаменитую «Золотую пластинку».
Запущенный в сентябре 1977 года, «Вояджер-1» пролетел мимо Юпитера в 1979 году, а затем мимо Сатурна в конце 1980 года. У Юпитера гравитационный манёвр позволил ему изучить четыре галилеевых спутника (Ио, Европу, Ганимед и Каллисто), а также сам газовый гигант. «Вояджеры» обнаружили вулканическую активность на Ио, водяной лед на Европе и тонкую систему колец Юпитера. У Сатурна «Вояджер-1» открыл пять ранее неизвестных спутников, показал сложность системы колец и выяснил, что его спутник Титан окутан плотной, дымчатой атмосферой из азота. Аппарат уже совершил множество первых достижений на своем пути к далеким звездам.
В 2004 году он достиг ударной волны терминации, где солнечный ветер начинает замедляться из-за давления межзвездного пространства. А 25 августа 2012 года зонд пересек гелиопаузу — огромный кокон вокруг Солнца, внутри которого пространство доминируется солнечным ветром и магнитным полем звезды. Гелиопауза — это область, где влияние Солнца значительно ослабевает по сравнению с межзвездной средой. Однако «Вояджер-1» еще не находится на настоящей «окраине» Солнечной системы. Далеко за гелиопаузой лежит облако Оорта — резервуар бесчисленных ледяных планетезималей, гравитационно связанных с Солнцем. Зонд еще не достиг этого облака и не сделает этого еще около 300 лет. Даже тогда ему потребуется еще 30 000 лет, чтобы пересечь эту область и оказаться действительно за пределами Солнечной системы.
В декабре 2018 года ученые NASA объявили, что «Вояджер-1» обнаружил постоянный гул вибраций в ионизированном газе межзвездной среды. Несмотря на то, что аппарат находится далеко за гелиопаузой, в 2020 году он столкнулся со странным увеличением магнитного поля, что, возможно, указывает на то, что магнитная активность Солнца может иногда расширять гелиопаузу. Свой источник энергии — тепло радиоактивного распада — «Вояджер-1» получает от плутония-238. Поскольку ядерное топливо со временем распадается, вырабатываемая мощность сейчас составляет лишь около половины от той, что была при запуске. Многие приборы зонда были отключены для экономии энергии. Камеры сделали свои последние снимки в 1990 году, оглянувшись на внутреннюю Солнечную систему и запечатлев все планеты, кроме Меркурия, который был слишком близко к Солнцу.
Инструменты, которые все еще работают и получают питание, включают магнитометр, устройство для измерения плотности электронов и прибор для измерения низкоэнергетических частиц. Это те инструменты, которые наиболее актуальны для изучения межзвездной среды. В конце концов, связь с «Вояджером-1» будет потеряна. В какой-то момент корректирующие ориентацию двигатели, удерживающие его антенну направленной на Землю, перестанут работать. К 2036 году зонд окажется настолько далеко, что антенны NASA больше не смогут обнаруживать его слабый сигнал. После этого «Вояджер-1» останется предоставлен сам себе и будет веками бродить по Млечному Пути.
Когда в ноябре 2026 года он достигнет рубежа в один световой день от Земли, он будет в 5,6 раза дальше, чем Нептун. Это ошеломляющее расстояние, но еще более поразительно осознавать, что за 48 лет своего путешествия, чтобы туда добраться, «Вояджер-1» преодолеет лишь 0,0027 процента расстояния до ближайшей к Солнцу звезды, Проксимы Центавра.
«Вояджер-1» был построен с использованием технологий, которые сегодня кажутся древними, но были лучшими из доступных в 1970-х годах. Его три компьютера имеют в сумме всего 68 килобайт памяти, а их процессоры работают на частоте всего 250 кГц. Команды, отправляемые зонду, передаются со скоростью всего 16 бит в секунду, в то время как научные данные поступают на Землю обычно со скоростью 160 бит в секунду. Это примерно в полмиллиона раз медленнее, чем типичное домашнее широкополосное соединение. Крайняя удаленность и возраст «Вояджера» делают связь сложной. В конце 2023 года зонд начал передавать на Землю бессмысленный набор данных. Инженерам NASA потребовалось пять месяцев, чтобы диагностировать и исправить проблему — неудивительно, что причиной оказался вышедший из строя чип памяти.