Космический корабль Орион с четырьмя астронавтами на борту покинул орбиту Земли и начал путь к Луне
Миссия Артемида II достигла одной из самых важных фаз своего путешествия: манёвра перехода на траекторию полёта к Луне (Trans-Lunar Injection, TLI). С помощью этого включения главного двигателя европейского служебного модуля (ESM) капсула Орион под названием «Integrity» покинула земную орбиту и начала свой путь к Луне.
Включение двигателя началось в 2:49 по московскому времени 3 апреля и продлилось чуть меньше 6 минут. За это время Орион увеличил свою скорость ровно настолько, чтобы «вырваться» с орбиты вокруг Земли и выйти на траекторию, ведущую прямо к Луне. Без этого манёвра капсула осталась бы на земной орбите.
На борту, направляясь к нашему естественному спутнику и теперь находясь дальше от Земли, чем любой человек за последние 54 года, находятся астронавты Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен. После запуска экипаж приступил к первым операциям по проверке систем и адаптации к жизни в космосе. Среди этих занятий — также физические упражнения, необходимые для поддержания тела в хорошем состоянии во время полёта.
Наземные команды постоянно отслеживают все системы капсулы, включая те, которые поддерживают пригодный для дыхания воздух внутри кабины. В первые часы миссии произошло кратковременное прерывание связи, которое затем было быстро устранено без каких-либо последствий. С завершением манёвра TLI Артемида II теперь вступает в фазу перелёта к Луне.
Сам манёвр перехода на траекторию полёта к Луне позволяет космическому аппарату покинуть орбиту Земли и направиться к Луне. В случае Артемида II основной двигатель Орион был включён на 5 минут и 50 секунд, обеспечив необходимую тягу для изменения траектории. Двигатель европейского служебного модуля может создавать тягу около 27 000 Ньютон (для сравнения, этого достаточно, чтобы разогнать автомобиль от 0 до примерно 97 км/ч чуть менее чем за 3 секунды). На момент манёвра масса капсулы составляла около 26,3 тонны, и во время включения двигателя было израсходовано примерно 450 кг топлива. Хотя цифры могут показаться большими, в космосе для достижения желаемого результата требуется непрерывное и точное приложение силы.
Эта фаза была очень ответственной: направление и продолжительность включения должны были быть рассчитаны с большой точностью. Даже небольшие ошибки могли бы увести Орион с курса. По этой причине перед манёвром было проведено множество проверок, а разрешение на его выполнение было получено только тогда, когда всё было готово. Тем временем астронавты начали использовать устройство для физических упражнений, находящееся на борту. Это компактная система, похожая на чемодан, в которой используется трос и маховик для создания сопротивления. Она позволяет выполнять такие упражнения, как приседания или гребные движения. Это оборудование намного меньше, чем аппаратура на Международной космической станции, но его достаточно для такой миссии, как эта.
Теперь, когда Орион «Integrity» находится в пути к Луне, миссия продолжается в ожидании облёта, то есть тесного сближения с нашим спутником, которое, если всё пойдёт по плану, произойдёт в ночь с понедельника 6 апреля на вторник (вечером или ночью по московскому времени). В течение этого времени у экипажа будет несколько часов, чтобы понаблюдать за лунной поверхностью и собрать данные. Астронавты будут следовать плану, подготовленному научной командой, который указывает, какие именно зоны следует наблюдать.
Вся эта деятельность также служит подготовке будущих миссий программы Артемида. Артемида II — это испытательная миссия с экипажем: её цель — убедиться, что все системы работают правильно, прежде чем вернуть людей на поверхность Луны в рамках миссии Артемида IV, запланированной на 2028 год.