Компания General Fusion заявила о значительном прогрессе в термоядерной технологии сжатия плазмы
Канадская компания General Fusion сообщила о заметном достижении в развитии своей технологии магнитно-целевого термоядерного синтеза (Magnetized Target Fusion, MTF). По данным исследователей, установка LM26 смогла более чем втрое повысить температуру электронов в плазме, используя механическое сжатие вместо сверхмощных лазеров или крупных сверхпроводящих магнитов.
Компания заявила, что в ходе экспериментов температура электронов плазмы достигла примерно 0,72 кэВ, что соответствует около 8,4 миллиона градусов Цельсия. При этом следующей целевой отметкой для установки является 1 кэВ, или примерно 10 миллионов градусов Цельсия. По словам представителей компании, полученные результаты уже направлены в научные журналы для прохождения рецензирования.
Подход General Fusion принципиально отличается от традиционных термоядерных систем. В токамаках, таких как ITER, плазма удерживается с помощью мощных магнитных полей, а в лазерных установках, например в Национальной установке зажигания, используется инерционное сжатие лазерами. В случае MTF-комплекса используется иной механизм: сначала формируется намагниченная плазма, после чего она подвергается быстрому механическому сжатию.
В установке LM26 сжатие осуществляется с помощью металлического литиевого лайнера, который механически уменьшает объём плазмы, одновременно повышая её плотность и температуру. По данным компании, именно этот процесс позволяет приблизить плазму к условиям, необходимым для запуска термоядерных реакций.
LM26 является первой демонстрационной установкой технологии MTF, построенной в масштабе, который компания считает приближенным к коммерческому. Диаметр системы примерно вдвое меньше предполагаемого будущего промышленного реактора. Помимо роста температуры, исследователи зафиксировали увеличение плотности плазмы и полоидального магнитного поля примерно в десять раз в процессе сжатия.
Отдельно отмечается, что система сохраняла стабильность на поздних этапах сжатия, а также не демонстрировала значительного загрязнения плазмы со стороны литиевого лайнера, что ранее рассматривалось как потенциальная проблема подобных установок. Диагностические методы, включая томсоновское рассеяние и измерения в экстремальном ультрафиолетовом диапазоне, подтвердили рост температуры до указанного уровня с погрешностью около ±0,08 кэВ.
Также сообщается о росте выхода нейтронов во время сжатия, что может указывать на протекание термоядерных реакций внутри плазмы, однако компания подчёркивает, что эксперимент не достиг режима энергетического самоподдержания и остаётся предварительным этапом исследований.
По словам генерального директора компании Грега Твинни, результаты эксперимента соответствуют расчётным моделям и подтверждают корректность выбранного подхода, что может позволить в будущем выйти на более высокие параметры плазмы. Следующими целями компании являются достижение 1 кэВ, затем 10 кэВ и в перспективе — выполнение критерия Лоусона, необходимого для устойчивого термоядерного синтеза.