Комета 12P/Понса - Брукса может стать видимой невооруженным глазом в 2024 году
На нашем небе появляется новая комета, которую уже можно сфотографировать при определенных условиях и которая, возможно, будет видна невооруженным глазом зимой — весной 2024 года. Она называется 12P/Понса - Брукса и является периодической кометой Солнечной системы, принадлежащей к тому же семейству, что и (более известная) комета Галлея. Она была открыта 12 июля 1812 года Жаном-Луи Понсом из Марсельской обсерватории, а затем независимо переоткрыта 2 сентября 1883 года американским астрономом Уильямом Робертом Бруксом.
Орбитальный период 12P/Понса - Брукса составляет не менее 71 года, что на пять лет меньше, чем у кометы Галлея. Эксцентриситет ее орбиты составляет 0,95, а в афелии (максимальном удалении от Солнца) она проходит в 33,6 астрономических единицах от нашей звезды, сразу за орбитой Нептуна. Диаметр кометы, по оценкам, составляет около 30 км, а ее ядро содержит смесь газа, пыли и льда, известную как криомагма.
Криомагматические вспышки Понса-Брукса
Вспышки — это явления, которые происходят, когда солнечная радиация нагревает внутреннюю часть кометы, давление возрастает, и через большие трещины в ледяной коре криомагма выбрасывается в космос, образуя настоящие извержения.
На момент наблюдения кометы 10 июня 2020 года телескопом Lowell Discovery Telescope она имела магнитуду +23 и находилась на расстоянии 11,6 астрономических единиц от Солнца. Ее яркость продолжала достаточно регулярно увеличиваться вплоть до 19 июля текущего года, когда за один день ее величина снизилась с +16,6 до +11,6. Аналогичная ситуация произошла 5 октября, когда яркость кометы внезапно увеличилась примерно в 40 раз.
Подобные изменения яркости можно отнести к кометным вспышкам, что подтверждается также увеличением размеров комы. Во время события 20 июля комета выбросила в космос около 10 млрд. кг пыли и льда. К 5 августа диаметр комы увеличился до 600 тыс. км, а скорость расширения составила 220 м/с. Хотя первоначально кома была сферической, через несколько дней ее форма изменилась под действием радиационного давления на пыль.
Комета 12P/Понса - Брукса — не новичок в подобном поведении. За свою наблюдательную историю она демонстрировала вспышки в прохождениях 1812, 1883, 1954 и 2023 годов. В момент криомагматической вспышки 20 июля комета находилась на расстоянии 3,89 астрономических единиц от Солнца, так что можно ожидать и большего.
Когда и как наблюдать комету
Переход кометы Понса-Брукса через порог видимости невооруженным глазом ожидается в период с конца февраля до середины июня 2024 года. Из-за малой элонгации от Солнца в это время комета будет видна только ранним вечером. Поэтому рекомендуется воспользоваться предшествующими месяцами, чтобы иметь возможность наблюдать и возможные вспышки.
В настоящее время это небесное тело находится в созвездии Геркулеса, имеет наблюдательную величину +10,5 и видно в телескоп диаметром не менее 150 мм на темном незагазованном небе. Учитывая его низкую яркость, он выглядит в окуляре как небольшой беловатый клубок. Если у вас есть астрофотографическая установка с довольно длинными фокусными расстояниями, то можно выделить кому и ее эволюцию после недавней активности.
Ожидается, что величина 12P/Понса - Брукса превысит +5, однако следует учитывать, что кометы — крайне непредсказуемые небесные тела, поэтому ожидаемая яркость может меняться как в положительную, так и в отрицательную сторону.