Количество деревьев на Земле оказалось в восемь раз больше прежних оценок учёных

Деревья настолько привычная часть окружающего мира, что может показаться, будто никто никогда не пытался подсчитать их количество. Учёные смогли оценить число деревьев на планете, используя спутниковые снимки, методы искусственного интеллекта, данные лесных инвентаризаций и результаты более чем 400 тысяч измерений, проведённых на разных континентах.

Согласно современным оценкам, на Земле существует около 3,04 триллиона деревьев. Это примерно 390 деревьев на каждого человека, живущего сегодня на планете. Однако сама цифра лишь показывает масштаб лесных ресурсов и не отражает всей сложности ситуации, связанной с их распределением, исчезновением и сохранением.

На протяжении десятилетий считалось, что на Земле находится около 400 миллиардов деревьев. Такие оценки основывались в основном на спутниковых изображениях, которые позволяли определить площадь лесов, но не могли точно показать, насколько густо деревья растут внутри лесного покрова.

В 2015 году международная группа учёных под руководством эколога Томаса Краутера создала первую глобальную карту плотности деревьев. Исследователи объединили спутниковые наблюдения с сотнями тысяч наземных измерений, собранных на всех континентах, кроме Антарктиды.

Результаты показали, что на планете насчитывается примерно 3,04 триллиона деревьев — почти в восемь раз больше предыдущих оценок. Это исследование стало одним из самых масштабных научных анализов количества деревьев на Земле.

Распределение деревьев по планете сильно отличается в разных регионах. Самая высокая плотность деревьев наблюдается в бореальных лесах северной Канады, Аляски, Скандинавии и России, где холодный климат способствует формированию густых хвойных массивов.

Однако наибольшее общее количество деревьев находится не в северных лесах, а в тропических и субтропических регионах Южной Америки, Центральной Африки и Юго-Восточной Азии. Эти территории вместе содержат более 40% всех деревьев планеты благодаря огромной площади тропических лесов.

Особое место занимает Амазонская сельва, которая считается одним из самых богатых лесных экосистем мира. В ней растут сотни миллиардов деревьев, формирующих сложную природную систему, поддерживающую огромное количество видов растений и животных.

При этом современное количество деревьев значительно меньше того, что существовало в прошлом. По оценкам исследователей, с начала человеческой цивилизации Земля потеряла около 46% своих деревьев.

Основными причинами сокращения лесов стали развитие сельского хозяйства, расширение городов, вырубка древесины, добыча полезных ископаемых и строительство инфраструктуры. На протяжении тысяч лет эти процессы постепенно изменяли огромные территории, ранее покрытые лесами.

Исчезновение лесов продолжается и сегодня. Учёные считают, что ежегодно человечество уничтожает более 15 миллиардов деревьев, хотя часть потерь компенсируется естественным восстановлением лесов и программами посадки новых деревьев.

Несмотря на популярность масштабных проектов по высадке деревьев, специалисты отмечают, что посадка новых лесов не может полностью решить проблему утраты природных экосистем. Молодым деревьям требуются десятилетия для достижения зрелости, а многие искусственные леса состоят лишь из одного или нескольких видов растений.

Такие плантации часто накапливают меньше углерода, поддерживают меньшее количество животных и хуже противостоят засухам, болезням и лесным пожарам по сравнению с естественными лесами.

Учёные считают, что сохранение уже существующих зрелых лесов обычно приносит больше экологической пользы, чем их последующее восстановление. Старые леса уже хранят огромные запасы углерода, регулируют круговорот воды, поддерживают биоразнообразие и сохраняют структуру почв.

Восстановление этих функций после уничтожения леса может занимать многие десятилетия, а в некоторых случаях природная экосистема может уже никогда полностью не вернуться к первоначальному состоянию.

Исследователи также подчёркивают, что посадка деревьев не может заменить сокращение выбросов парниковых газов. Согласно одной из научных оценок, попытка компенсировать только за счёт посадки деревьев углерод, содержащийся в запасах ископаемого топлива крупнейших нефтяных, газовых и угольных компаний мира, потребовала бы территории примерно размером с Северную и Центральную Америку вместе взятые.

Учёные считают более эффективным восстановление местных лесов в регионах, где они исторически существовали. Деревья местных видов лучше приспособлены к климату конкретных территорий, поддерживают большее количество животных и создают более устойчивые экосистемы, чем большие плантации из одного вида деревьев.

Количество в 3,04 триллиона деревьев не является окончательным подсчётом, а представляет собой наиболее точную научную оценку на сегодняшний день. Леса постоянно меняются: деревья растут, погибают, восстанавливаются или исчезают из-за деятельности человека.

Новые спутниковые миссии и более совершенные методы картирования позволяют учёным ежегодно получать более точное представление о состоянии лесов планеты. Однако главный вывод заключается не только в огромном количестве сохранившихся деревьев, а в масштабе воздействия человечества на природу.

Несмотря на то что на Земле всё ещё растут триллионы деревьев, почти половина первоначального древесного покрова планеты уже исчезла. Сохранение оставшихся лесов и восстановление повреждённых экосистем может оказаться значительно важнее, чем стремление к постоянному увеличению количества высаженных деревьев.