Климатический кризис ледникового периода сократил население Европы вдвое

Международная группа исследователей реконструировала один из малоизученных эпизодов европейской предыстории — реакцию населения на климатические изменения в конце палеолита. Учёные выяснили, что резкое похолодание привело к масштабному демографическому коллапсу.

Исследование, проведённое под руководством археолога Изабелль Шмидт из Кёльнского университета при участии группы GIZAPRE Университета Страны Басков, охватило период между 14 000 и 11 600 годами до нашей эры. Учёные сосредоточились на двух ключевых этапах: фазы потепления (14 000–12 500 лет назад) и последующего резкого похолодания — позднего дриаса (12 500–11 600 лет назад), который ознаменовал переход от плейстоцена к голоцену.

Применив инновационную геостатистическую методику, исследователи проанализировали археологические данные и смоделировали изменения численности и плотности населения в разных регионах Европы. Оказалось, что во время потепления люди активно расселялись из Центральной Европы на север и северо-восток, тогда как юго-запад континента (включая Иберийский полуостров и Францию) начал терять население.

Однако с наступлением позднего дриаса ситуация резко изменилась. Всего за несколько столетий численность населения Европы сократилась примерно на 50%. Причиной стала внезапная климатическая регрессия, сделавшая многие территории непригодными для жизни.

Интересно, что в некоторых регионах — северной Италии, Польше и северо-восточной Германии — плотность населения не только не уменьшилась, но даже выросла. По мнению учёных, это свидетельствует о высокой адаптивности древних людей.

«Наши данные показывают, что многие сообщества не исчезли, а мигрировали на восток, приспосабливаясь к новым условиям», — поясняет Изабелль Шмидт.

В отличие от более раннего демографического кризиса (25 000 лет назад), люди позднего палеолита проявили гибкость: вместо того чтобы вымирать, они находили новые места для жизни. Это исследование проливает свет на стратегии выживания древних популяций в условиях резких климатических изменений.