Китайский робот-шахтер прошел испытания на глубине 2000 метров
Китай успешно провел испытания нового интеллектуального роботизированного аппарата для добычи полезных ископаемых на глубине 2000 метров в западной части Тихого океана. Испытания прошли в чувствительной зоне за пределами так называемой «второй островной цепи», созданной США, примерно в 1000 км к востоку от Гуама. В ходе тестов аппарат продемонстрировал способность к самостоятельной навигации и передвижению по неровному морскому дну, усыпанному кобальтовыми корками, что подтвердило готовность технологии к глубоководной добыче.
Разработкой роботизированного аппарата занималась команда из Национального инженерного исследовательского центра металлургической добычи в Чанше, Центрального Южного университета и Тяньцзиньского университета. Это событие является частью обостряющейся глобальной конкуренции за ресурсы морского дна, в которой также участвуют такие страны, как Соединенные Штаты. Кобальт широко используется в производстве аккумуляторных батарей и в аэрокосмической отрасли.
По оценкам, на дне океана содержатся огромные ресурсы кобальта, объем которых превышает 7,3 миллиарда тонн. Это более чем в 600 раз превышает известные мировые запасы на суше. Эти кобальтовые корки, содержащие жизненно важные металлы, такие как кобальт, никель и платина, находятся на склонах подводных гор. Самые богатые месторождения, как сообщается, расположены в Тихом океане.
Экспериментальный аппарат использует четыре независимо управляемые гусеницы с активной регулировкой высоты для обеспечения устойчивости. Оптимальная стабильность достигалась при скорости движения 5 см в секунду, хотя аппарат способен развивать скорость до 20 см в секунду. Предыдущие усилия Китая в области глубоководной добычи в основном ограничивались теоретическими исследованиями и лабораторными прототипами. Новая машина обладает инженерными усовершенствованиями, предназначенными для преодоления сложных условий морского дна, например, системой полного привода на четыре колеса для максимальной мобильности в сложной местности. Детали миссии, такие как грузоподъемность аппарата, продолжительность работы источника питания и конкретная технология добычи, не раскрываются.
В настоящее время Китай доминирует на мировом рынке наземного кобальта, в первую очередь благодаря контролю над большей частью мировых мощностей по переработке и рафинированию. Страна контролирует примерно 73% мировых мощностей по рафинированию кобальта. Ожидается, что к 2030 году на Китай будет приходиться около 46% мирового объема добычи кобальта. Успешное испытание, как ожидается, обострит международную конкуренцию за ценные полезные ископаемые на морском дне.
Сообщается, что план Министерства обороны США по созданию запасов кобальта был отменен в октябре из-за «непредвиденных технических и логистических проблем». План предусматривал крупную закупку: приобретение до 7500 метрических тонн кобальта сорта сплав в рамках долгосрочной пятилетней инициативы. В 2013 году Международный орган по морскому дну предоставил Китаю право на разведку зоны богатых кобальтом корок площадью 3000 квадратных километров на западных тихоокеанских подводных горах.
Стремление к глубоководной добыче, подпитываемое поиском критически важных полезных ископаемых, встречает серьезное сопротивление ученых, которые предупреждают о потенциально катастрофических экологических последствиях. Они предупреждают, что эта практика, особенно если она будет осуществляться нерегулируемым или преждевременным образом, представляет экзистенциальную угрозу для хрупких и в значительной степени неисследованных морских экосистем глубокого океана.