Китайские ученые предложили сделать орбитальную миссию к Нептуну национальным приоритетом

Группа китайских исследователей выступает с инициативой включить разработку орбитальной миссии к Нептуну в число приоритетных проектов национальной космической программы. С таким предложением на проходящих в Пекине ежегодных политических сессиях выступил Ван Вэй, академик Китайской академии наук и исследователь Китайской корпорации аэрокосмической науки и технологий (CASC).

Эта инициатива появилась в момент, когда Китай определяет научные и технологические приоритеты своего следующего пятилетнего плана, который будет регулировать государственную политику в период с 2026 по 2030 годы. Космическая отрасль уже обозначена как одна из стратегических развивающихся индустрий, с амбициозными целями как в области роботизированного исследования Солнечной системы, так и в разработке передовых технологий. Ван Вэй и его коллеги предлагают незамедлительно начать исследования и разработку ключевых технологий, необходимых для столь сложной экспедиции.

Технически миссии к ледяным гигантам, таким как Нептун, являются крайне сложными из-за колоссального расстояния — около 4,5 миллиарда километров от Земли, что делает использование солнечных батарей невозможным. Согласно предварительным китайским исследованиям, для энергоснабжения аппарата предлагается использовать радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГи), преобразующие тепло радиоактивного распада в электричество. На тех же политических сессиях Ван Жуньфу из Китайской академии космических технологий (CAST) особо подчеркнул ключевую роль ядерных технологий в космосе как элемента развития нового производственного потенциала отрасли.

Согласно опубликованным концепциям, китайская станция может нести около одиннадцати научных приборов и сбросить атмосферный зонд после прибытия к планете. Выйдя на орбиту, аппарат будет длительное время изучать Нептун, его кольца и магнитосферу. Особый научный интерес представляет Тритон — крупнейший спутник Нептуна, под ледяной поверхностью которого, по некоторым моделям, может скрываться жидкий океан, что делает его объектом первостепенного астробиологического интереса.

Предложение по Нептуну является частью стремительно растущей китайской программы исследования планет. После успешной миссии «Тяньвэнь-1» на Марс в 2021 году, Китай уже запустил «Тяньвэнь-2» к астероиду и комете, готовит «Тяньвэнь-3» для доставки марсианского грунта в 2030 году и миссию «Тяньвэнь-4» для изучения системы Юпитера, особенно его спутника Каллисто.

Если Китай примет решение о реализации этой миссии, он может попытаться стать первой страной, осуществившей детальное исследование Нептуна. Это позволит заполнить одну из главных белых пятен в изучении внешней части Солнечной системы, особенно на фоне приоритетов NASA, где согласно планам на 2026 год основное внимание уделяется орбитальному аппарату и зонду для исследования Урана.